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比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水。”

嚴燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您。”說罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請用。”接著便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

蕭太妃諾諾地言謝，復又抬起眼定定地看向嚴燁。

不知不覺，這個孩子都已經長這麼大了。當年頭一回見他時，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身後，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

歲月果真不饒人。心頭這麼想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說，“我這輩子，問心無愧，統共就只對不住一個人……那就是你乾爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。”

嚴燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的燭光在他的半邊側臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬不可說此言，否則乾爹在天之靈，恐難安。”

蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀大了，手也抖了眼也花了，還請廠公多多包涵。”說著，她又像是想起了什麼，略微疑惑地問，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？”

嚴燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔裡跳動著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說，“皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡而過。”

聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情並沒有嚴燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴廠公，皇上的病，該不是……”接下來的話她並沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴燁。

他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發抖，緊蹙著眉頭顫聲說，“你、你竟真的動手了？”

嚴燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應當已經過了戌時。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”說罷便旋身大步踏出了靜心堂。

蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了乾淨，身子一軟便跌坐在了地上——

她最擔心的事終於還是發生了。

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年夜宴畢時，已經是將近亥時的時辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最後方。她滿是褶子的面容上遍佈歲月的滄桑，忽而側目看了眼敦賢，緩聲說，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病症，怎麼這麼長日子了還不見好？”

敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她抬起頭時臉上已經掛上了個淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的話，不過是些風寒的小症，太醫院都看著呢，您別擔心，過不了多時便能痊癒。”

高太后聞言，心中略有疑慮，卻也沒有再深問，轉念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語裡頭夾雜一絲冷嘲道，“對了，還是照著往年來，把方才咱們用剩的年夜宴，給靜心堂裡的送一份過去。別忘了讓人替哀家帶句話，就說哀家問蕭太妃新年好。”

皇后微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沉沉應了個是。

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折騰了一整天的除夕總算告了個了結，妍笙甫一踏入永和宮便長舒了一口氣，只覺腰也酸背也痛，方才奉天殿裡那頓飯也吃得悶氣——對面兒那個皇太子，眼睛就跟長在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

景晟太子花名在外，整個大梁沒有人不知道太子爺的爛名頭。風流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂成殿裡頭以淚洗面。宮中的宮娥內監莫不為她嗟嘆，當初真是瞎了眼才會嫁給這麼一個人。

沐浴梳洗過後，妍笙披著一件兒月白織錦的斗篷和一眾宮人一道守歲。

今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子裡，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭