第24章 走投無路有良緣(第7/7 頁)

皇長姐天資聰穎、卓然不凡，最得父親喜愛。若她是男兒身，如今龍袍早該換人穿。蘇將軍之女既有躍馬提槍之能，也有經天緯地之才，也不過拘在宮中，做個二品昭容。天下定國安邦之才多如牛毛，可惜大半都埋沒於泥沙之中。雖有科舉，但選官任用……說來說去，總是隱禍。”

這原是他素來心結，更是近日煩憂，就是眼下這時候，忍不住也要隨口一說。早前看中的幾位進士除了林懷章外，餘的皆投效了世家門下、做了那些大姓的女婿——選官任官的渠道被畢竟牢牢把住，要想出人頭地，他們委實沒有太多選擇。像林懷章，就算入了親王府文學一職、官拜從六品，卻到底不過是王府裡的食客門人，上不得朝、入不得政，比不得三省六部正兒八經的京官，甚至與京外縣官相較都要落於下乘。可如此說來，近年來又有誰人是從地方累官入京的？就算有，也得拜世家明面上舉薦推引，暗中打點關係。範朱王呂，權傾朝野、富可敵國……可真正身價千金的，卻該是他面前這十三歲的小丫頭。

“身為女子，若要名垂青史，只怕也唯有……你只十三，還同你沒什麼關係。”

但就算他不說，木棠卻已經明鏡似的清楚。他說的是文雀姐姐唾棄的那條路，是夏姑姑擔憂的那條路，是桃灼和薛娘子義無反顧走上的那條路。那卻不是她的前路。她長兄除罪而死，她曾賣為奴籍，從監義院出來的她自己，甚至夠不到國舅爺外室的位置，說是那千觴樓的胡姬還差不離。可殿下方才說，何姑娘本不該在意春江樓俗人非議，那她豈非也毋需在意世間人云亦云？

“這些都不重要，只要你不願再做奴婢。”

什麼時候，戚晉看向她的目光已帶了幾分期許，與驚喜：“你回來，是為了你自己。”

“還有……”她咬住嘴唇，“剛才說的，殿下該跟我道歉。”

她說得很小聲，卻很認真。那張嬌小的面目浸在燈火輝映下，掩去了苦難的印記，紅潤潤的、開始展露出些少女的氣息。或許還竄了點個頭？十三四歲的小姑娘，可不是春日嫩筍似的，一天勝似一天的容光煥發。或許大雨過了，她也將剝露初自己原本的面貌——那又會是什麼模樣？

“你，就跟我道歉。沒有人、這附近。”

是這樣無可奈何的模樣，是這樣一意孤行的模樣？酒香滿面撲來，戚晉這回當真從了。酩酊大醉般，他甚至鄭重一揖：

“對不起。是我連累……”

“我原諒你。”

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“阿兄違反軍令本就當斬。

“殿下以為我要認定他無辜、無罪。把我家破人亡的債，都算到你榮王殿下頭上？

“殿下以為，奴婢就是這麼個愚鈍可惡的丫頭？”

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時至今日，戚晉才算真正聽清了曾經雨落黃昏裡，她每一句委屈、每一聲不平。她卻已全部忘了，或者說不再在乎。頭上鈴鐺撞一撞，她在燈影裡輕輕笑著，長呼口氣。從無怪罪，何須道歉。不過為他討個心安。自此落筆結案，前事毋需再議。

戚晉端住了禮。

他卻要繼續說下去：

“是我……不肯置信，百般猜忌——是我誤了你一顆真心；是我！自私自利，明知你在病中，卻惱羞成怒、無端向你出氣；是我，愚不可及，不知低頭、不知珍惜；是我錯上加錯，因愧疚追悔反倒退避三舍，又不講明因由，反留你孑然一人……對不起。”

“……我，原諒你。”

這一回，木棠許久才回他。心熱眼熱，他看著她杜鵑花般嬌紅的面容，看見雙雙緩緩斂去淚水、卻依舊清潤透亮的眼眸。燭火星火倒映其中，竟使他不捨呼吸驚動。

“還有一句，”他於是斂氣屏息，“是謝謝。

“謝謝你。謝謝你願意回來。謝謝你虛懷若谷，雅量能容。謝謝你原諒我……所有的一切。”

燈火熹微，杜鵑輕聲在叫，木棠這麼望著他，忽然一把握住他行將放下的手。

戚晉一顫，反撓撓她手心。

“……我也在。”

於是永夜就此離去。

：()四無丫頭