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當美艦對準維拉海岸進行第一次齊射時，就引起了悄然進入庫拉灣內的3艘日驅逐艦的注意，但日艦見敵眾我寡，不宜交戰，就在夜色中向毫無察覺的美艦發射了數枚“遠端”魚雷，隨後放棄運輸任務悄悄地溜走了。

“斯特朗”號被暗箭所傷，搖搖欲墜，安斯沃思只得派兩艘驅逐艦去救援。一艘美驅逐艦開炮掩護，另一艘在炮火掀起的浪柱中救出241人。1時22分，“斯特朗”號終於沉沒，46名官兵喪生。戰至5日凌晨，安斯沃思少將的火力支援群返回圖拉吉港。

下午3時，返航中的安斯沃思突然接到哈爾西的命令：“東京快車”已在布因港外起航，即刻以29節的速度回駛新喬治亞海峽，進行截擊。接令後的安斯沃思立即返航赴庫拉灣尋敵作戰。

正當安斯沃思率艦北上之際，日艦隊也從市因港拔錨起航南下，這支日艦隊由秋山海軍少將指揮，10艘驅逐艦分成3個小組：第一小組是火力支援小組，由“新月”號、“涼風”號、“穀風”號組成，秋山親自指揮；第二小組是運輸小組，由“望月”號、“三日月”號和“濱風”號組成，折田大佐指揮；第三小組也是運輸小組，由“天霧”號、“初雪”號、“長月”號和“皋月”號組成，山城大佐指揮。

但秋山編隊中沒有一艘巡洋艦，在實力上明顯處於劣勢。

7月6日0時26分，美艦隊到達維蘇維蘇角附近，各艦進入了戰鬥狀態。美艦採取防空隊形，以25節航速進入庫拉灣。

此時，秋山少將也率日艦隊以21節的航速向庫拉灣口航進，49分，雙方艦隊相距1萬米，安斯沃思認定必須迅速採取行動。

他決定在中射程上用雷達來控制艦炮射擊，以奇襲制勝。但這時海面出現了兩個日艦群，秋山採用了分兵的戰術，一是距離較近的秋山少將率領的3艘驅逐艦，二是距離較遠的山城大佐指揮的第二運輸小隊的四艘驅逐艦。

見此狀況，安斯沃思當機立斷命令：巡洋艦先炮擊較近的日方艦群，然後搶佔日艦前方，在反航向上打擊另一群日艦。

凌晨五時57分，美巡洋艦上的大炮爭先恐後地發出驚人的巨響，夜空在震盪，庫拉灣海戰終於打響。

秋山少將的旗艦“新月”號首先遇難。美艦第一次齊射就壓得它抬不起頭來，152毫米的炮彈紛紛在艦面上開花，秋山少將在飛舞的炮彈碎片中一命嗚呼！同樣，美巡洋艦連續發出的2500多發152毫米炮彈也使秋山其他艦船受到重創；“新月”號正在下沉：“涼風”號的探照燈被打壞，艦首炮被摧毀，一個機關炮彈藥箱著火，艦體被打穿了幾個洞；“穀風”號機艙中了一顆未爆的炮彈，使糧食倉庫進水。但除“新月”號報廢以外，受傷較輕的“涼風”號與“穀風”號慌忙施放煙幕，向西北方向溜掉了。

最初的戰果使安斯沃思十分得意，隨即下令轉向，不料命令還未來得及執行，“涼風”號發射的魚雷已經逼近。凌晨2時零3分，3枚遠端魚雷命中“海倫娜”號要害，其中一枚將該艦艦首炸斷，艦內大量進水，艦體彎曲。但安斯沃思正忙於轉向，對此一無所知。

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進攻日本始於腳趾甲計劃（3）

當“海倫娜”號遇難時，山城大佐指揮的第二運輸小隊開始出現在美艦的雷達熒光屏上，安斯沃思馬上下令編隊緊緊追趕，可是唯獨不見“海倫娜”號的回答訊號，他頓感情況不妙。但事態緊急，他已無暇顧及“海倫娜”號的命運。他命旗艦首先向山城大佐的旗艦“天霧”號進行了第一次齊射。幾次調動，使美軍各艦的航側火力得以集中炮擊日艦，山城艦隊“天霧”號瞬間就被4發炮彈擊中，“初雪”號中了3發炮彈。兩艦射擊指揮儀、通訊系統和艦橋上的操舵裝置等處都被打壞。佇列後面的“長月”號和“皋月”號，連美艦的影子還沒看見就被嚇得掉頭逃走。

安斯沃思見日艦已無蹤影，於2時35分下令結束戰鬥。並指派驅逐艦“尼古拉斯”號和“雷德福”號留下從事救生工作，自己率艦隊沿喬治亞海峽返回圖拉吉港。當兩艦趕到“海倫娜”號遇難處，發現該艦早已沉沒到600米深的海底，水面僅見炸斷的艦首部分還在逐浪漂浮，那些倖存的艦員正在漆黑的海面上與波濤搏鬥著，兩艦立即組織救援。正在這時，“雷德福”號發現了日驅逐艦“涼風”號和“穀風”號逐漸逼近，於是被迫停止救援，準備迎敵。

原來，“涼風”號、“穀風”號兩艦在1時59分逃脫之後，一直在炮火圈外的海面上忙著重灌魚雷，準備