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此時杏花抓住他的手，以略為激動的語氣道：

“如果他是這個目的，我求您，大爺，不要告訴他您找到我們了，就說……就說我們母女已經過世，早就不在這世上了。”

一旁的桂花也頻頻點頭：

“如茵是杏花姐賣命養大的，那個負心漢根本就沒有權利帶走她！”

竟直呼皇上是負心漢？應無涯眯起了眼睛，但終究沒有發作，所謂不知者無罪，就饒了她這一回吧！

“皇——”應無涯輕咳了兩聲。“『那人』絕對不會拆散你們母女倆，這點應某可以保證。”

“真的嗎？”

應無涯不悅地點頭，就因為她是他未來的岳母，所以對於她竟敢質疑他的承諾，他也不計較了。

“聽我說，姑娘，我將離開這裡十天左右——”

“要向那人報告我和如茵的事嗎？”

應無涯又點頭，再次原諒他“岳母”的插嘴。

“不用擔心，只要在這裡等我就行了。”見杏花依舊憂心忡忡，他又指了指仍在床上熟睡的如茵道：“我終究要娶她，不保護你們行嗎？”

他補上的這兩句話讓杏花和桂花相當驚愕，顯然她們從未將他所說要娶如茵為妻的話當真，他的威信又一次被徹底質疑。

罷了！反正也不能拿她們如何，不是嗎？

“另外還有件事。”應無涯接著問：“你們誰能告訴我，小廚娘背上那一道道青紫色的傷痕究竟是怎麼回事？”

第十章

梅花匆忙衝出廚房，在門口就跟杏花撞了個正著。

“哎喲！”杏花抱住一旁的柱子嚷道：“我要再跌倒，這張臉還能見人嗎？拜託你小心點行不行？”

“對不起啦！杏花姐！”梅花揮汗道歉。“我急著找你，很急嘛！”

“急什麼？你哪回說急事是真有急事來著了？”杏花離開柱子，責難地瞪了梅花一眼。

梅花嘆息，又開始擦汗：

“我說杏花姐，招呼客人我在行，要我燒飯炒菜可就——”梅花哀號道：“我剛剛喝了口湯，味道怪得很，我看你還是找蓮花來試試，她至少知道煮一鍋飯該放多少水——”

“喂！喂！你爭氣點嘛！煮個飯而已有什麼大不了的？”

“這……我伯你們吃壞肚子啊！”梅花苦著臉說。

“有什麼辦法呢？誰教咱們這幾個女人沒一個懂得燒菜？今兒個輪到你，你煮什麼咱們吃什麼就是了。”

梅花一聽，又是一聲長嘆：

“這樣好嗎？婆婆年紀這麼大了，萬一吃出什麼問題來……”

“不會啦！如茵沒來之前咱們不也是這麼過的？婆婆老歸老，胃腸好得很。”

梅花看了杏花一眼，開口問道：

“真的不能讓如茵回膳房來嗎？那位名妓桃花不聲不響就走了，客人多少流失了一些，現在到咱們百花閣來的大爺多半是衝著這兒的美食和氣氛來的，如果再給他們吃這種豬都不吃的東西——”

杏花揮揮手打斷她的話。

“我知道，這些我都知道，但如茵那樣子你也看見的，讓她回膳房才真會鬧出人命來呢！”

“這倒也是啦。”梅花再次嘆息。“我說如茵是怎麼回事？魂不守舍的毛病癒來愈嚴重了，就算她不是你的妹妹而是你的女兒，這事也沒什麼嚴重的不是嗎？”

“我看不是為了這個，她喊我娘已經喊得很順口了啊。”杏花回答。

“那究竟是什麼原因？你這個做孃的難道沒問過她？”

“問是問了，她自個兒也說不出個所以然來。”

“咦？”

“你也知道這丫頭有點傻呼呼的。”

“就是不知道她這一回要傻到什麼時候，再這麼下去，我真怕百花閣又要變回原來那冷冷清清的模樣了。”

想起這個可能性，杏花也不由蹙眉深思：

“要說原因或許我可以猜著幾分，但猜著了也沒有用，還是得等那個人回來才有定論。”她說。

“那個人？誰啊？”梅花問。

杏花想了想後搖頭：

“別問這麼多，回膳房去忙吧！時間到了，你們自然就會知道。”

梅花聽了很是納悶。

“怎麼回事啊？神秘兮兮的……”她喃喃說，隨即就被杏花推回膳房去了。

杏花原本是來看看膳房裡飯菜準備得怎麼樣了，這會兒卻站在外頭沉思起來