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那位應爺已經離開五天了，他會回來嗎？

有時候她真希望他就這麼一去不返，那麼她和如茵就可以不做任何改變，繼續過她們平凡的日子，只可惜這希望大概會落空吧！她有這種感覺。

說起來她也算閱人無數，一眼就能看出這位應爺並非信口雌黃之類，所以他勢必會回來，至少會為了如茵而回來。

重要的是他會帶著什麼樣的訊息回來。

對杏花而言，昔日情人已經在記憶中淡去，當年令她神魂顛倒的人，如今不過是個模糊的身影。淪落煙花，她早已不再期待真愛，這把年紀了，只要能和女兒以及百花閣這些夥伴寧靜度日，就是她此生最大的滿足。

唉！無緣人哪！為何偏偏在此時來打擾她的生活呢？

杏花長嘆，視線飄向遙遠的青山。

快馬回到京城，應無涯未有絲毫停歇便進宮面聖。此時正值深夜，於是夜闖皇上寢宮的戲碼又上演了一回。

當今聖上這回是給嚇得冷汗直冒，直到看清了眼前的人是昔日愛將後才鬆了口氣。

“我說無涯，朕愈來愈懷疑禁衛軍的能耐了。”皇上說，掀開珠簾下了床。

“用不著擔心，他們是我訓練的。”應無涯還是那句老話。

“你就不能讓人通報一聲，非得這麼嚇朕不可嗎？”

“無涯有要事稟告。”

“啊？”皇上好象此時才真的清醒過來。“什麼要緊事？是不是朕讓你找的人有訊息了？”

“在回答皇上的問題之前，可以先請皇上回答無涯一個問題嗎？”

皇上聽了一怔，繼而苦笑著搖頭：

“當今世上也只有你敢這麼跟朕說話吧？好，我就先回答你的問題，你問吧。”

皇上都這麼說，應無涯也就不客氣問了。

“如果找到了人，皇上對她們有何打算？”

“找到的話當然是領她們進宮享福了。”皇上回答。

“如果她們不願意呢？”

“不願意？這怎麼可能？”

“進宮雖能享榮華富貴，但後宮嬪妃為爭寵而鉤心鬥角、無所不用其極，皇上以為她們母女能適應這樣的生活嗎？”

“這……”皇上皺起眉陷入沉思，半晌後才又抬頭看他。“聽你說話的語氣，可是已經尋獲她們母女？”他問。

應無涯點點頭：

“是已尋獲，只是當年美人因為遭逢『重大意外』，已經判若兩人，無涯以為實在不宜接她們進宮，以免她們在後宮遭受欺凌。”

“判若兩人？”皇上聽了大吃一驚。“這……是什麼意外？真有這麼嚴重？”

應無涯又點頭：

“說是面目全非也不為過。”

“啊？”皇上一聽畏縮了下，繼而開始在寢宮焦急踱步。“這麼說來，讓她進宮還真會受到其它妃子嘲笑捉弄了？”

“而且可能會嚇著皇上您。”

皇上白了應無涯一眼：

“這個時候了你還有心情說笑？”

“無涯不敢。”

皇上聽了又是一怔：

“你——不是說笑？”他問，隨即神情一整，清了清喉嚨。“我想你說得對，召她們進宮並非好主意，但是她們確實身在青樓吧？朕乃天子之尊，怎麼能任由女兒在那種地方討生活呢？”

“『公主』出淤泥而不染，雖身處青樓卻是在膳房工作，皇上無須憂心。”

“是嗎？朕總算稍微鬆了口氣。”皇上拉了張椅子坐下，忽然抬起頭來。“總之不能讓她們母女繼續過那樣的日子，就算不接她們進宮，也得妥善安排她們往後生計，教她們衣食無缺。”

“這點請交給無涯處理。”

“你？”應無涯居然會自告奮勇替他效勞，皇上也不禁露出好奇的表情。“咦？太難得了，朕還以為你迫不及待要回深山林野過無人打擾的寧靜生活哪！”

應無涯沒有答腔，這反倒讓皇上更起疑心。

“我說無涯，你究竟是——”他說著忽然想起什麼，挑起了眉對他的“前任”禁衛統領說：“無涯，你方才對朕說的話可都是真的？”

“句句屬實。”說話又被質疑，即使對方是當今聖上也令應無涯挑起了眉。

“真的嗎？朕的舊情人真的已經——已經面目全非這麼悽慘？”

“皇上為何這麼問？”

“呃……朕心想你為何處心積慮不讓她們母女進宮，還自