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杏花則在這時候又衝過來朝他吼道：

“你這個魔頭！究竟要欺負我女兒到什麼地步才肯罷休？”

“我什麼時候欺負她來著？”應無涯揚起眉反問，還低頭瞄了攤在他手臂上的如茵一眼：“哭累了嗎？這麼快就睡著了。”

杏花聞言張大了嘴，半晌後才又出聲：

“你……你這麼對如茵，她往後還要不要嫁人啊？”

“當然要。”應無涯面無表情輕描淡寫道：“她要嫁給我。”

讓如茵在床上睡下，應無涯和桂花坐在桌前聽杏花說起往事。

“當時我大約就是如茵現在這般年紀，遇見了那人，還以為他就是我今生的倚靠哪！”杏花苦苦一笑。“誰知他忽然就消失了，沒有留下隻字片語，而我連肚子裡已經有了他的孩子都來不及告訴他。”

“杏花姐！”桂花聽得一把眼淚一把鼻涕的。“你年紀輕輕，又未婚產子，日子一定過得很苦吧？”

“是很苦。”杏花回答。“因為我無論如何都不願拿掉孩子，爹孃就把我逐出家門，跟我斷絕了關係。我在異鄉生下孩子，為了生存，縫補衣裳、打掃洗碗等等，我幾乎什麼活兒都做過。”

“那些工作能掙得了多少錢呢？養活得了你們母女倆嗎？”桂花擦著眼淚問。

“期間當然也接受過許多善心人的幫助，供我們吃住、給我們一些舊衣服，這樣的人也不少。”

桂花一聽，哭得更為傷心。

杏花不得不伸手拍了拍她說：

“有什麼好哭的呢？再苦不也都走過來了？”

“這麼坎坷的身世，教人聽了鼻酸嘛！”

“別哭，別哭，後來不就好多了嗎？我在路上聽見人說姑娘家要在書香鎮掙錢容易，所以就把如茵寄放在李府，自己進了百花閣——”

“下海賣身，過這種送往迎來的日子有什麼好的？”桂花哭著道。

“人哪，有時候只要能求得溫飽已經是幸福的了。”杏花微笑說，再次拍了拍桂花的手。

一直在一旁聽著的應無涯始終沉默不發一言，依據杏花的說法，他幾乎可以確定她便是他所要找的人——那位曾和皇上有過一段情的女子。

原來崔印不是在耍他，那麼就沒辦法狠狠揍他一拳了，真是可惜！

再來推敲杏花所說的，她大概自始至終都不知道自己所愛的是個儲君吧！當年先皇突然駕崩，想來那就是皇上匆匆回京，連句話都無法對心上人說的原因了。

之後就是一連串的奪權之爭，宮廷裡因為新皇繼位之事亂成一團，應無涯就在這時候掌管了禁衛軍，敉平了反對勢力，成為皇上得力助手之一，但他卻從未聽聞過皇上這段過去。

真是造化弄人，這杏花雖淪為娼優，但想來必定是心灰意冷後所做的決定，在她獨自撫育女兒的那幾年，再辛苦也不見她另嫁他人，由此可見她當時對皇上的一片深情。

當然也可能是所受打擊太深，再不輕易交付感情了。

將有限的線索和剛才所得知的相互比對，這件任務應該是圓滿達成了，話雖如此，卻仍有許多細節需要衡量。

首先就是該不該透露皇上的身分。

於理，自然應該告知，然而貿然說出，卻又有失謹慎，應無涯幾經考慮，還是決定暫且不提此事。

另外，小廚娘搖身一變成了“公主”，這件事更令他頭疼！娶小廚娘為妻，用不著向任何人報告；要娶“公主”為妻，可就不是這麼簡單了。

而且還得面對崔印賊兮兮的笑臉，這是最教他惱怒的了。

這麼看來他勢必得回京一趟，將此行所獲向皇上稟告，接下來該怎麼做就讓皇上去定奪了。

“他那個人還好嗎？”杏花突然開口問，將應無涯的注意力拉了回來。

“嗯。”他點頭回答：“他很好。”

“都過了這麼多年了，他還找我做什麼？而且他又怎麼會知道我有個女兒？”杏花接著問。

“這個嘛……”應無涯遲疑了，總不好說是皇上作了個夢，再加上國師卜了個卦，然後就大費周章命他來尋人了？“詳情說來話長，有機會的話我會跟姑娘解釋清楚。”

這樣的說法雖無法讓杏花全然滿意，但她仍點了點頭，未再追問。

“現在您打算怎麼做呢？”她問。“找到了我們母女，那個人該不會想要把如茵從我身邊帶走吧？”

“這個……”應無涯蹙眉，要不要帶回“公主”也得皇上決定。