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第12節

我們這兩個朋友所去的×××市，是在一位年輕省長治理之下，他既是個進步分子，又是個暴君，——這樣的人物在俄羅斯比比皆是，——到任不到一年，不單跟省裡的貴族長（退伍近衛軍騎兵上尉、馬場主、一個殷勤好客之士）拌了嘴，還跟自己的屬僚過不去。彼得堡部裡鑑於這種難以彌合的分歧，決定派遣一名信得過的人去實地瞭解情況，結果選中了馬特維·伊里奇·科里亞津。曾幾何時，基爾薩諾夫兄弟倆在彼得堡居住時受過他父親——老科里亞津的關照。小科里亞津“年輕有為”，也就是說四十歲出頭便成了國務活動家，胸膛左右各掛上了一枚勳章，雖則其中的一枚是外國的，沒有什麼了不起。他也和來此將予審理的省長一樣，被認為是進步人士。但這位顯宦與大多數達官貴人卻又不同，他自視甚高，虛榮心到了無以復加的地步，可是舉止並不傲慢，常常以讚許的目光看人，以寬容的姿態聽人說話，笑的時候和藹可親，以至從初識者那裡贏得了“挺不錯”的美名。他在重要場合還善於亂人耳目，引句把名言：“銳氣是必不可少的，IMénergieestlapremiérequalitédMunhommedMétat，”①其實他常常受人矇騙，受老手的玩弄。馬特維·伊里奇對吉佐②極為崇敬，他力圖使所有的人相信他不墨守陳規，不是落後於時代的官僚主義者，社會生活中任何重要現象均逃不過他的眼睛……他無事不知，他甚至關注當代文學發展——當然，不過是一時興之所至，猶如一個成年人在街上遇見一群孩子，跟他們戲耍一陣子。說實話，馬特維·伊里奇和亞歷山大時期的官老爺差不多。那時候士大夫為參加斯韋欽娜③（她住彼得堡）夫人家的晚會，一早先讀幾頁孔季利亞克④的文章。只是他的招法不同，比之那時計程車大夫來時興多了。總而言之，他是個圓滑的寵臣，不懂得如何理事，也沒有聰明才智，但有最最要緊的本領——理財。

①法語：銳氣乃是國務活動家的第一要素。

②吉佐（F。P。Cuizot，一七八七——一八七四），法國曆史學家。

③斯韋欽娜（C。O。EBFJIDC，一七八二——一八五九），俄國斯韋欽將軍的夫人，具有神秘主義傾向的作家。

④孔季利亞克（E。B。deCondillac，一七一五——一七八○），法國哲學家，天主教神父。

馬特維·伊里奇以其高官素有的和藹態度，或說不拘一格的親切態度接待了阿爾卡季，當得悉他所邀請的貴戚蟄居鄉里不來謁見時不由感到驚訝。“你爸爸真是個怪人，”他一邊說，一邊擺弄天鵝絨睡服上的穗子，而突然之間，掉頭向他身邊洗耳恭聽的、制服扣得嚴嚴正正的年輕下屬關心地詢問：“你說什麼來著？”可憐的年輕人因為一直沒張嘴，兩片嘴唇皮子都粘連到一起了，此時肅然起立，望著上司莫明其妙……但馬特維·伊里奇使下屬受窘之後已掉頭而言他。總的說來，我們的達官貴人都有戲弄下屬的嗜好，其方式五花八門，下面的便是其中之一，亦即英國佬說的“isquiteafavourite①”：一位大官忽地裡連最簡單的話也不明白，彷彿成了聾子。比方說，他會問：“今天星期幾？”下屬恭敬地回稟：

①英語：樂於使用的。

“今天星期五……閣下。”

“啊？什麼？您說什麼？”這位大官神情專注地問。

“今天星期五……閣下。”

“怎麼一回事？什麼？什麼叫作星期五？哪樣兒的星期五？”

“星期五……閣下，一星期裡的一天。”

“怎麼的，您想來教訓我？”

馬特維·伊里奇也是大官，雖自命為自由主義者。

“我的朋友，我勸你不妨去拜訪一下省長，”他對阿爾卡季說，“我之所以勸你去，並非我支援老法禮儀，而按例應先拜會當政者以示崇敬，只因為省長為人正派，而且，你大概也想熟悉一下這裡的社交界……你總不致於像頭獨來獨往的熊吧？

他後天就將舉行盛大舞會。“

“您去參加嗎？”阿爾卡季問。

“他專為我舉辦的。”馬特維·伊里奇說時甚至帶了點垂憐的味兒。“你會不會跳舞？”

“會，但跳得不好。”

“可惜，這兒有非常漂亮的女人。再說，年輕人不會跳舞豈不丟臉！不過我又得說，這並非出之於陳舊的觀念，我並不認為聰明才智必須體現在腳尖上，但拜倫主義也是可笑的ilafaitsont