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“如果我說的對……”

“但什麼也證明不了。”

“什麼也證明不了，”阿爾卡季跟著說。他像一個有經驗的棋手，料準對方的下一著棋，因此鎮定自若。

“怎麼會什麼也證明不了呢？”帕維爾·彼得羅維奇大為詫異。“你們不就成了人民的對立面了嗎？”

“那又怎樣？”巴扎羅夫當即應道，“人民認為打雷是先知伊里亞乘著風火輪馬車在天空駛過，怎麼的，我該同意他們的說法嗎？再說，他是俄羅斯人，難道我就不是？”

“不，您既然說這樣的話，您就不再是俄羅斯人了！我不能再承認您是俄羅斯人。”

“我祖父種過地，”巴扎羅夫傲然回答，“您去問你們的任何一個農民，看他認作同胞的首先是您還是我。您連跟他們交談都沒學會。”

“可您和他們談話的同時卻又鄙夷他們。”

“這有什麼！既然他們有讓人鄙夷的地方。您不贊同我的選擇，但誰對您說我選擇的道路是一時心血來潮、而不是您一再鼓吹的人民精神所感召的呢？”

“嘿，人民太需要虛無主義者了！”

“他們要不要，不是我們說了算。以您為例，不也矢口否認您無所事事的嗎？”

“先生們，先生們，請別涉及個人，”尼古拉·彼得羅維奇趕忙站起來制止。

帕維爾·彼得羅維奇微微一笑，把手按在弟弟肩上叫他坐下。

“不用擔心，”他說，“我不至於忘掉自尊，先生……醫生先生所一再嘲諷的自尊。”接著他轉身向著巴扎羅夫，“敢奉告閣下，您以為您倡導了一門新學說，其實它一文不值。您所宣揚的唯物主義出寵過不知多少次了，但次次都沒能站住腳跟……”

“又是一個外來術語！”巴扎羅夫不由惱怒起來，臉成了紫銅色的，猛地打斷對方的話。“第一，我們什麼也不宣揚，因為它不符合我們的習慣……”

“那麼，你們要做些什麼呢？”

“這就來說說我們要做的事。過去，僅在不久以前，我們說我們的官吏貪汙受賄，說我們既沒有道路，也沒有商業，沒有公正的法庭……”

“是呀，是呀，你們是控訴派！好像就是這麼稱呼來著。你們控訴派中有許多觀點我都同意，但……”

“但我們後來明白了：空談、單單空談當然可以不花氣力，但空談只能培養專耍嘴皮子的迂腐學究，我們看到我們的聰明人，也就是進步人士或者稱作控訴派的，毫無用處。我們高談闊論，談藝術，談創作，侈談議會制和司法，鬼知道侈談什麼，但與此同時，要解決的問題卻是每天不可或缺的麵包，愚蠢的迷信在窒息我們，我們的股份公司就因為缺乏誠心實意的人而瀕於倒閉，政府許諾的自由實際上對我們沒有益處，甚至我們的莊稼漢也在作踐自己：寧可把到手的錢揮霍在酒館裡。”

“因此，”帕維爾·彼得羅維奇搶白道，“因此，你們把這一切都看穿了，什麼正事也不幹？”

“因此什麼正事也不幹，”巴扎羅夫冷冷地說。

忽地裡他生起自己的氣來：何必跟這位老爺多費唇舌呢！

“只是謾罵？”

“也罵。”

“這就叫虛無主義？”

“這也叫虛無主義，”巴扎羅夫順口應道，帕維爾·彼得羅維奇不由皺了皺眉。

“原來如此！”他以稀有的平靜語調說。“包括你們在內的虛無主義者應該解除所有人的痛苦，你們是我們的救星、英雄，但你們何必責罵別人，比方說，責罵那些控訴派呢？你們不也像他們那樣泛泛空談嗎？”

“我們有種種不足，卻不幹那樣的傻事。”這幾句話彷彿是從巴扎羅夫的牙縫裡擠出來的。

“是了，你們在行動，對嗎？或者說正準備採取行動？”

巴扎羅夫什麼也不回答。帕維爾·彼得羅維奇氣得發抖，然而他立時抑制住自己。

“嗯！……行動，破壞……”他繼續說，“但怎麼去破壞呢？

甚至連為什麼也不知道。“

“我們去破壞，我們是摧枯拉朽的力量，”此時阿爾卡季插話。

帕維爾·彼得羅維奇瞅了侄兒一眼，嘿然而笑。

“是的，力量本身不承擔責任，”阿爾卡季腰幹一挺，說。

“可憐的人！”帕維爾·彼得羅維奇終於抑制不住自己，動了氣。“你有否想過，用這些危言聳聽之詞，在俄羅斯你支援的是什麼嗎？不，即使天使聽見了這話