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極了，”阿爾卡季回答。

“您瞧，我和新新納塔斯①一樣，在坌地種晚蘿蔔。現在，上帝作證，已到了非靠自己的雙手不能供養自己的時候，看來讓·雅克·盧梭②說對了：不應指望他人，應該依靠自己。先生，如在半個鐘點以前，您會見我是另一個樣兒。一個鄉下婆娘跑來找我，說她鬧肚子，——那是她們的說法，我們把這叫痢疾，我……怎說才好呢？只得給她注射了鴉片。我還給另一個拔了牙。拔牙前我建議先作麻醉……但她就是不願意。做這一切全都是gratis③——阿納馬焦爾④。說也不奇怪，因為我自己是個平民，homonovus⑤，並不如我賢妻那樣出自名門望族……您不想在早茶之前來這樹下呼吸些新鮮空氣嗎？”阿爾卡季走出屋門，來到他跟前。

①新新納塔斯（Cincinnatus），公元前五世紀古羅馬的一個貴族、將軍和獨裁者，他曾恭身務農。

②盧梭（Rousseau，一七一二——七八），法國著名作家和思想家。

③拉丁語：免費。

④法語音讀，意思為“不收費，義診性質”。

⑤拉丁語：新人。

“我再次表示歡迎！”瓦西里·伊凡內奇按軍人方式把手舉到油膩膩的小圓帽帽簷上。“我知道您習慣於奢華舒適，但即使是當代的偉人，也並不厭棄在小茅屋簷下住上一陣子。”

“哎喲，我算什麼當代偉人！而有我也不習慣於奢侈，”阿爾卡季連忙回答。

“您過歉了，”瓦西里·伊凡內奇故作高雅地說，“雖說我已老朽，但也見過世面，觀其言，便知其人。我還算得上是個半瓶醋的心理學家和相面術士，我敢說，如果沒有這些本領，早把我這小人物一筆勾銷了。我並非當面恭維，我發現您和我兒子的友誼後使我由衷感到高興。方才我還見他來著。大概您也知道，他通常有一早起身，出去遛達的習慣。請原諒我的好奇：您和我的葉夫根尼早就相識嗎？”

“自從去年冬天。”

“哦！請允許再問一句，不過，我們是否坐下說好？請允許我，作為他的父親，坦率地向您請教，您對我的葉夫根尼有何評價？”

“您兒子是我所遇見的最出色的人物之一，”阿爾卡季欣然答道。

瓦西里·伊凡內奇眼睛倏地睜大，雙頰生輝，鐵鏟從他手裡滑落到地上。

“那麼您認為……”他剛開始說，阿爾卡季便搶在前面：

“我相信您兒子的前程是不可估量的，他將光耀您的門楣，從一相識我就堅信不移。”

“您說什麼？……真的嗎？”瓦西里·伊凡內奇激動得話不成句，興奮的微笑拓寬了本就寬闊的嘴巴，而且停留在嘴巴上再也沒有消失。

“您想知道我倆怎麼認識的吧？”

“是的……以及整個兒……”

於是阿爾卡季開始說起巴扎羅夫，比他跟奧金左娃跳瑪祖爾卡舞時說的更熱烈、更生動。

瓦西里·伊凡內奇聽啊聽啊，忽兒擤把鼻涕，咳嗽一聲，忽又拉扯手帕子，弄亂頭髮，終於忍耐不住，俯身吻了阿爾卡季的肩膀。

“您真讓我感到高興，”他說著笑不離臉。“我得說，我……我佩服我兒子，我的老妻那就不用提了，大家都知道：母親嘛！可我不敢在他面前流露我的感情，因為他不喜歡，他討厭任何激越之情。為此，很多人責備他的鐵石心腸，認為不是自傲就是缺乏感情。但像這樣的人是不能以普通尺度來衡量的，您說是不？如若換別人，他非從父母身上搜刮不可，可您信不信？我們這位生來沒從父母那裡拿過一戈比，上帝作證。”

“他是個無私奉獻的人，”阿爾卡季說。

“不錯，是個毫無私心的人。阿爾卡季·尼古拉伊奇，我不單推崇他，而且為他而驕傲，我所渴求的是，有朝一日，在他的傳記裡寫上一行字：”他的父親是個普通的軍醫，但早就預見兒子的前程併為此悉心栽培……‘“

老人的聲音嗚咽了。

阿爾卡季緊緊地握了握他的手。

“您以為如何？”瓦西里·伊凡內奇沉默了會兒問，“他將來傳世揚名，如您備加推崇的那樣，不是在醫學界吧？”

“當然不是在醫學界，雖則在這方面將成為第一流的學者。”

“那麼在哪方面呢，阿爾卡季·尼古拉伊奇？”

“現在還很難說，但他必定名揚四海無疑。”

“他將名揚四海！”老人跟著重複了一遍，隨後陷入了沉思。