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根繩兒上拴的三隻螞蚱。”

“不止三隻，三個三隻都不止。”

“啊？”王篆一急，身子便亂搖起來。他追著問，“究竟是什麼事兒，這麼嚴重？”

“老身說不清。你們三個，好像有一個共同的仇人？”

妙尼所說的話，沒有一句實際所指，但句句都讓馮保他們聽得心驚肉跳。經過短暫沉默，梁夢龍還欲問什麼，卻見徐爵滾葫蘆似地跑進來。

“秋菱的事辦了嗎？”妙尼問他。

“咱派手下人前往辦理去了，老師父放心，誤不了事的，”徐爵說著，又問王篆，“王老爺，妙尼師父露了一手兒吧。”

“真是高人，在下服了。”王篆讚歎。

馮保看看夜色已深，便提出告辭。妙尼也不挽留，送出後院門口，施禮而別。此時夫人廟的前院，猶自遊人如織。徐爵將馮保一行領到僻靜地兒上轎。馮保看到徐爵似乎有話要說，便讓梁夢龍與王篆啟轎先行。看他們一溜煙兒地走得遠了，徐爵才低聲奏道：

“方才陳應鳳派人來稟報，張四維同他的門生雷士禎、褚墨倫、李植、王繼光等人，在玉蟾樓宴聚。”

“他們說了些什麼？”

“咱們東廠暗線揀耳朵，零零星星聽了幾句，張四維說老爺你是一堵牆，牆基穩固，想推是推不倒的，只能用掏牆法。”

“怎麼掏牆？”

“暗線正想往下聽，卻被張四維的管家發現了，暴露了身份。”

馮保頓時心緒煩亂，皺起眉頭想了一會兒，有些心悸地說：“看來，昨日個皇上在平臺單獨召見張四維，一定給他講了一點什麼？”

“老爺，你不能讓這猢猻得勢。”徐爵也急得抓耳撓腮。

馮保點點頭，略一沉思，又問徐爵：“上次你說，有人講張四維能當首輔，是家裡祖墳葬得好？”

“是的。”

“你迅速派人去山西蒲州。”

“幹啥？”

馮保一跺腳，咬牙切齒地說：“挖他張四維的祖墳。”

第三十四回　慈寧宮馮保告刁狀　西暖閣張鯨說奇毫

中秋節後第三天，紫禁城裡仍舊保留了節日的氣氛，京城裡有名的諸如唱弋陽腔的李家班，唱崑曲的賀家班等，被輪流召進宮中演劇。兩宮皇太后白天看孫子，晚上看戲，多少年來都沒有這麼開心過。自張居正死後正式開始親政的朱翊鈞，心情也從來沒有現在這麼開朗，他似乎找到了那麼一點點君臨天下的感覺，宸綱獨斷而不擔心有人掣肘。這天上午，當他讀到張四維呈上的闡述馮保為何不能封爵的條陳後，便命人將馮保召來，把這份條陳拿給他看。

馮保一心想借皇長子出生的吉慶晉封一個爵位，為此他找過李太后與皇上，均都表示同意。他還以為這事兒鐵板釘釘，卻沒想到半路上殺出個程咬金，張四維跳出來反對。馮保一字一句看過那份條陳，不禁聯想到中秋節晚上妙尼所講的話，越發相信昔日在他面前唯唯諾諾的張四維，如今已變成了他的剋星。不怕對頭事，就怕對頭人，張四維搬出祖宗法典，說前朝十二個皇帝，除了武宗皇帝手下的鉅奸劉瑾因為擅權自用封了伯爵外，斷沒有一個太監晉封爵號。他擺出這個道理，馮保縱有一肚子怒火也無從爭辯，只得吶吶言道：

“啟稟皇上，老奴能否封爵，全憑皇上恩典，他張閣老怎麼能干涉？”

馮保哪裡知道不肯給他封爵正是朱翊鈞的意思。但朱翊鈞此時卻裝出一副同情馮保的樣子，在閣中一邊踱著方步一邊說道：

“大伴，您多年來竭心事朕，既有功勞，更有苦勞。這次皇長子降生，朕本有心封您一個爵號，只是張四維這份條陳奏上，給朕添了麻煩。”

馮保不知就裡，猶自乞求道：“皇上，你九五至尊一言九鼎，賞老奴一個爵位，哪有什麼大不了的事兒。”

朱翊鈞搖搖頭，指著條陳說：“大伴，您看看張閣老的摺子，說得多難聽。他說前朝太監只有一個劉瑾是封過伯爵的，這劉瑾後來被武宗皇帝爺凌遲處死，那爵位自然也就革掉了。國朝既無故事可循，朕若一意孤行給您封爵，外廷那幫官員，恐怕又要大嚼舌頭，不出十天，就會有一大把彈劾的奏摺送到朕的案頭。”

聽到這裡，馮保才隱隱約約感覺到皇上的態度原也暖昧，知道再說下去終不濟事，只得改口道：

“既如此說，老奴豈敢令皇上為難，這事兒就算了吧。”

馮保黯然神傷，怏怏離開乾清宮，一連多日寢食不安。晉封頒告那天，也有