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關妹妹的話題難以說出口，不說了，但大家心裡已明白：程鴻與景花偷情被丈夫發現，丈夫一悶棍子打死表弟，並做了上吊的假像。

景聚繼續說：“西門通衙役同紹興師爺交好，還說：你趕快拿一封銀子來，下午師爺要上振豐酒樓，趁機遞進去，或許能改變供詞！我當時到李水碓東家借了三十兩銀子交衙役幫著打點。”

次日正午時分，保代副討飯狗來了，並帶來一干人馬，由景明帶進客堂，還好早已治好一桌酒菜。

“那缸面紅，用大海碗才過癮！”保代副把兩袖卷得高高，那缽頭粗的胳膊上滿是傷疤，一副久經沙場的樣子，一大碗好酒下肚，撕下一隻雞腿大口咀嚼，腮幫子一鼓一鼓地，那黃晶晶的前額，冒出汗珠：“來，快吃，吃完還要到城裡見縣太爺哩！”

在裡間，範氏和景前景明一碰頭，景明伸出二個指頭：“起碼這個數！”

“二十兩？”景前不解地問。

“二十兩當胡椒粉！二百”景明大聲地說。

範氏說，“先拿去墊著，上了賬，到時叫朱家賣田賣地也要歸還。”

“安排好了？時候不早了。”保代副維虎老爺吃飽喝足，折枚竹絲當牙籤，大大咧咧地闖進裡間。一面接過一封銀子，一面說：“自已人好說，別忘了給縣裡打點的貨色！”又對範氏說：“老祖母，我同知縣有交情，保回景花是一句話的事，千萬放寬心，請保重身體為好！”

當他打裡間走出來，一頭便鑽進盤沙籠，伸手一揮：“出發！”於是兩人抬起著竹槓，眾隨從一路小跑跟著悠悠盪盪的盤紗籠，一干人馬向湯溪縣城進發。

再說朱信源夫婦被放回來以後，何氏一路罵聲不斷：“我早說過，我們這一家要葬送在這個狐狸精手裡呢，你還不相信，現在你終歸看到了吧！”

“光說氣話有什麼用呢？事情已經出來了，誰也料想不到的，如果真是朱興打死，也事出有因，是表兄弟呢，做出偷雞摸狗的勾當，誰容得起呢，失手傷人也是有了，也不至於死罪，還是冷靜點吧……”

晚上朱家老房裡來了一屋子親朋好友，大家都在交流訊息，出點子，想辦法，千口一調地說：“即使傾家蕩產也要把朱興保出來。至於那個破鞋，那怕大牢坐穿呢，也是自作自受，罪有應得！”

“雖說那個女人作風不好，但畢竟為朱家傳代。”朱信源說“媳婦肚子裡還有我們骨血呢。小不點也還少不了娘，如果把他休了，我們朱家也散了，那怎麼使得。再說姜家已經派人進城疏通關節，一定要把朱興和她保出來，如果我們昧了良心，亂說亂嚷，使人家寒了心，有我們的好嗎？”

當下又有朱旺進來稟告：“姜家已把地保抬到衙門，向縣太爺交涉，又買通西門通衙役疏通紹興師爺，內外打點已化去二百六七十兩銀子。現在兩頭都攻到縣令手上，最後一筆大數少不了的。少說也得八百一千兩，那邊叫小侄回來傳話，趕快籌劃銀子，怕一旦接濟不上，那死牢裡的兩顆腦殼瓜兒就保不住了。”

振豐酒樓剛好處於城關鎮的十字街口鬧市，那幾間大餐廳天天滿堂，生意好得不得了，那酒樓的老闆花正旺同西門通衙役是兩姨夫。那老闆是個古道熱腸的有心人，由他策劃，在二樓最佳的廂房擺酒，主請知縣主六房主管家、刀筆手紹興師爺李冷殛，這裡由西門通衙役，保代副討飯狗，景聚、景明等相陪。酒至三巡，那保代副抱拳一揖：“師爺在上，想當年朱知縣大人召集地保訓話，小可與你也有過同桌共飲之誼，今斗膽有請大駕光臨，有關樹叢沿村之命案當事人姜景花、朱興系敝村女兒、女婿，情繫冤枉，如何解救，誠請指點迷津，不才感激之至……”

“哦，你就是陰陽街有名的酒場豪客保代副？”師爺沉思了一會接說道“樹叢沿有關程鴻的案卷初略過目，從目下招供看是一時發憤所致，是故意殺人，殺人抵命乃是自古一理。女犯是導致姘夫被殺之禍首也當立斬，難免！”

經過一陣沉默之後，景明問道：“師爺，有無辦法可以減輕罪行呢？”

“王子犯法與庶民同罪，何況百姓呢？法也，界線也，只有罪行夠與不夠的問題，不存在可減不可減問題。”師爺點起水煙壺，呼嚕呼嚕吸了一陣，站起來拱一拱手，“諸位，本人公事繞身，知縣不時傳呼，不敢久留，後會有期。”說罷，起身欲走。

“稍等，師爺大人，這一點小意思，還請給小可留點情面。”保代副把兩百兩銀票紅包塞進他手裡，“本保代副雖是無名小卒，但在東鄉還算個人物，日後用得著小可之處，可以兩肋插刀