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，赴湯蹈火在所不辭。”

經過一番推辭之後，師爺終於把票據塞進袖袋，然後重新坐下，笑著說：“這裡還有幾個活的關節，一、懇求原告撤狀；二、罪犯雖說腦後一塊是他所傷，依據不足；三、女犯直招因通姦後怕醜事暴露外揚，先打死他，再吊好繩子，用手拉稱上去，偽裝上吊狀；四、各執一詞，口供於男犯不利……”

朱旺以回去籌資為由，連夜摸黑趕路七十餘里，到了樹叢沿黃泥崗時，東方才托出魚肚白。到了老屋叫醒大伯大媽，把昨天振豐酒樓會見師爺情況說了，其中第四條：“口供各執一詞，於男犯不利。”不知什麼意思。在朱旺聽來，如果死者是堂哥殺的，那麼也是堂嫂埋下禍根，兩人都是死罪，如果是堂嫂所為，那與堂哥無涉了！”

“真的？”朱大媽眼睛一亮，“那再審時叫他改變口供，說不定還有救！”

“我的意思，死其一雙，不如保住一個，所以我退掉床位，連夜趕回。”

“那死牢把關很嚴，怎麼遞進話去呢？”

“那好辦！”朱旺眼一轉，“你做些蕎麥餜，把寫的紙條夾進去，透過西門通衙役遞進去便了。”

“那趕快寫！”

“慢著！”朱信源滿臉怒容說，“人家姜家千方百計救朱興和景花，我們卻想打個死，救個活，這像什麼話？人如果都為自已活著，那活不出滋味的，還被人家戳了脊樑骨，划算嗎？”

“他爹，這裡面有名堂，那個破婆娘橫是死，豎也是死，一口咬定她乾的，這不是為了救自己的丈夫嗎？再說朱興承認了自己殺的，犯了殺頭罪，活不成，那個破鞋還能活麼？何必自己殺了人，犯死罪，還要把丈夫拖去墊底呢？”

“住口！”朱信源發火了，“你這個臭婆娘，這樣對待兒媳婦是何道理？兒媳婦她來到我們家知家識苦，田裡地裡；裡裡外外都跟著做，沒有好吃好穿，還為朱家生了孩子，要是說第一胎有可疑，又沒有真憑實據！一鬨出去讓他人笑話，那麼第二胎？壓根兒沒有一個男人來過，你又要懷疑誰呢？不要見了風便是雨，自亂陣腳，你曉得什麼，那兒媳為了救朱興才說同他通姦，怕醜事外揚而掐死他的，這很明顯，兒媳為了救我們的兒子，才去承擔一切的，這樣兒媳你到那兒去尋？現在你倒好，為了救自己的兒子，往別人的女兒身上踩，你摸摸心口有沒有良心？良心早被狗叼去了！”

朱旺聽了大伯發火，他原是想能救一個是一個，儘量留個半本，實出無意中的好心，現被伯父一言提醒，真是羞愧得無地自容。朱興固然自家兄弟，那景花即是嫂嫂，又是救命恩人，我怎麼沒想到這一頭呢？我真渾，想到這裡難過得連眼淚都流出來了，很是不安，躊躇再三，終於說：“大伯，你別冒火，小侄救人心切，實出於無意……，只怪我年輕無知，不知世海的深淺，因翠娟回父親那裡去了，昨晚一宿又不敢閤眼，今日想回去歇歇，就此告辭！”說罷站起來要走。

“侄兒留步！”朱信源說，“你為我們一家奔跑辛苦難道伯父心中無數？我連感激都來不及，怎麼會怪你多事？當一個人在大災大難中，能看到援救的手，有多高興。大伯也因感而發，過了半輩子的人了，這也許你和朱興值得省悟問題，如能從中獲益，也未知是福呢，侄兒，你歇去吧！”

“大伯的教導，我沒齒難忘。”朱旺感動得哭了，他從小沒了爹，都是大伯一手帶挈成人的。今天一席話對他來說起了點化作用，人應該要有正氣，像大伯這樣光明磊落的人太少了。自此，對大伯的為人更加敬重。

湯溪縣令朱明祖籍江山，同治年間出資買個出身，放到這個小縣城當知縣。秋決將近，他指使師爺趕快把牢中一干男女犯人篩選一遍，凡夠得上秋決的名單呈上來，他要親自審問呈報備案。自古以來湯溪地形複雜，古木森森，是藏龍臥虎之地，強盜出沒其間，殺人越貨時有發生。所以從大明成化年間就在越溪東岸黃泥山十里長坡上築城，大明皇派出第一任知縣宋約統治，宋約身為一方父母官，時刻關注黎民安危，大開殺戒，恩威並重，治頑有方，深受百姓愛戴，死後尊為城隍，至今香火不斷，朱明上任之初，十分重視政績，故而要大開殺戒，抑惡揚善，澄清城宇。

不一會，師爺把重要案犯名單呈上，本來案犯景花名列其中，但既然受過銀兩，也就壓住不報，朱明接過翻閱：一、汪小狗，年方四十，東鄉清水塘人，因供養關係引起爭執，一鋤劈死其母。”朱明震怒，立批：“凌遲！”

二、王採花，開化人氏，年方二十八，與本村光棍周山色搭成奸，被其丈夫