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龍舟的身影越來越清晰。遠處百姓們的歡呼聲像波浪一樣傳過來。忽然，城牆上樂官揮起紅旗，全體軍民一齊跪拜，然後高呼：

皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！

皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！

……

朱有已經用盡了嗓子，卻又似乎聽不到自己的聲音，它被完全融入一片聲音的海洋中。

像半截天空一樣高高的龍舟開過來了，在它的身後，是望不到盡頭的船隊。在似乎永不停息的“萬歲”聲中，船隊彷彿無聲地在浩浩江水中滑行，水花兒無聲地在船體旁翻卷。

無數軍民跪在地上，整齊地點上香，一仰一伏地行著三跪九叩之禮，然後遵令站起身來，揮舞著手中的紅黃的火焰。朱有滿面都是淚水，他發覺很多人都和他一樣滿面淚水。

忽然，樂官舉旗示意，歡呼聲漸漸平息，原來江中的龍舟已停下了，正泊在朱有面前的岸邊。

待雙耳的迴響消失後，朱有仔細端詳了龍舟，他發現剛才遠遠看到的龍舟上巍峨壯麗的景觀，竟是一座雄偉的宮殿，宮殿共有四重，朱有用木師的眼光簡單地目測了一下，它高約四十尺，長約二百尺，上面裝飾著金碧朱翠，墜著五彩流蘇，殿閣上雕鏤著飛龍走鳳，穹頂飛簷鋪的是金黃的琉璃瓦。

朱有驚異地問都尉：“大人，怎麼皇宮被搬到船上了？”

都尉輕輕撫摸著朱有的肩膀說：“傻孩子，這是直接在船上建的行宮。”

掌令軍官低聲說了句：“開始獻食了！”只見數千名民眾提著早已準備好的錦盒走向江邊。“供奉船上人吃的飯食都裝在錦盒裡。”掌旗軍官為朱有解釋道。在視野所及的幾十條大船上，船舷邊都放出了許多小划船，向岸邊駛來。有些已在岸邊接應著錦盒，又小心翼翼地放進船艙內。

一名錦衣男子帶著幾名軍士，從來自龍舟的一隻小划船上施施然走下，被在岸邊恭候的官員迎到城牆上。在離朱有約三四十尺遠的地方，錦衣男子開啟一張黃絹。所有人都跪下了，朱有也跟著跪下。

掌令軍官低聲告訴朱有：“這是王公公，皇帝身邊的紅人。他要念皇上的詔書了。”

王公公尖著嗓子唸了一通，朱有幾乎全沒聽懂。一個紅衣胖子，掌旗軍官說他便是彭城郡守郡守為一郡行政長官，通守為其副職，郡丞則為郡守的主要輔助官吏。，站到前列，儘量用通俗的話，對皇上的聖旨做了番解說，大意是：古代偉大的帝王都要來到民間，觀察各地的風俗習慣，這樣既是出於關愛黎民百姓的目的，又有利於安定邊疆。自從皇上即位以來，承蒙上天的眷顧，四方的胡人都向我朝表示歸順。這是古往今來從未有過的盛事。皇上當然覺得很快樂，也想和百姓分享這份快樂。考慮到山東山東：指崤山以東的中原地區。地區的百姓多年來飽受戰爭的侵擾，皇上決定採取以下措施，對百姓進行照顧：一，凡這次皇上巡視所經過的地區，全部免除人民二年的租調。二，這些地區凡是七十歲以上的老人，每人發給大米五擔，豬肉二十斤。三，婦人的身體天然不適合於過強的勞作，皇上決定全部免除她們所服的勞役。

彭城郡守解說完畢，便帶領城牆上一干人和原野上的百姓一起向皇上的詔書跪拜，並齊聲高呼：“感謝皇上的聖德！”“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”

原野上黑壓壓跪在地上的人群相繼起身，撲打著衣服上的塵土。但堤岸上仍有一些白髮長髯的老人長跪不起，他們用蒼老、顫慄的聲音，對著龍舟雜七雜八地喊道：“皇上真是堯舜再世！”“皇上英明啊！”“臣民蘇有德感謝皇上大恩大德！”“臣民鄭十六敬祝皇上萬壽無疆！”……

這時，王公公過來，把都尉和彭城郡守一齊叫走，說是皇上召見。即使就這麼匆忙的一瞬，朱有還是明快地觀察到，王公公的確沒有一根鬍髭。

大運河浩浩緲緲地流淌，河水與岸邊石板不時地輕輕低語，陽光下水上宮殿的倒影裡的穹頂飛簷被微風吹皺成層層漣漪，漣漪又向遠方盪漾開去。

都尉走後約有半個時辰，王公公好像從地底下冒出，把正對著江水發怔的朱有等人叫了過來：“你們誰是朱有勇士？”

什麼，什麼？

掌令軍官捅了捅：“叫你呢！”

王公公問：“你是朱有嗎？皇上要召見你。”

朱有的第一反應是立即感到剛才有些對不起王公公。然後是一片恍惚。從這一刻起，他的雙腿顫慄，跟在王公公後面，一步踩在棉花上，一步踩在雲朵裡，輕飄飄地走到岸邊，又軟軟地跨進小划船