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皇上這才想到，原來蘇丞相在繞著彎兒批評自己的大政方略，一貫安詳忍耐、寡言深沉的他，忍不住勃然大怒：“老東西一肚子奸詐，竟用盜賊來脅迫我，我恨不得把他拖回來掌嘴！”皇上氣得大口呼吸，又強行壓了下去，“念他年老了，跟了我多年……唉，我對他實在是忍了又忍！”

在最短時間內，裴蘊蒐羅了蘇丞相的種種劣跡上表劾奏，皇上批覆同意，下詔數落蘇威“朋黨為奸”等多項罪狀，將他除官為民。

不久，事情更進了一步，蘇威又被人檢舉與突厥勾結，陰圖不軌。朝廷於是立案偵查，蘇威上書自陳侍奉兩朝三十多年，竭盡了忠誠，也未能幫皇上把事情辦好，實在是罪當萬死。蘇威的上書喚醒了皇上內心的某些記憶，對這老兒頗生憐憫之情，只將他放逐回家了事。

但這場小風波令皇上的心靈嚴重受挫，從此絕了再次征討高麗的念頭。不久，民部尚書樊子蓋從前線歸來，生病去世，令皇上黯然神傷了一陣子。大運河的喧囂與騷動漸漸歸於平穩。

一當從帝業的幻覺返回到現實中來，皇上就清醒地認識到危險正在逼近，死神如飛箭一樣已悄悄來到腳邊。突厥的威脅僅僅是個開始，始畢可汗的數十萬鐵騎，可以下雁門，也可以下長安。而在東都洛陽，正如前丞相蘇威所言，烽火和盜賊正在迫近。危險可能像雁門之役一樣，在你毫無防備的時候，悄無聲息地襲來。在雁門，那羽箭僅僅離自己只有一步之遙，他可永遠不想再見到那種危情的重演。有一日夜間，大業殿西院發生火災，皇上以為是盜賊來了，驚起奔入西苑，儘管還能保持著帝王風度，但仍然藏匿在草叢間，只到獲得確切訊息並且將火撲滅後才返回。他已經受不起任何過分的刺激了，他的確喜歡聽到盜賊越來越少的訊息，但一當面臨不明的危險，他又會把盜賊想象得非常的不簡單，像在雁門那樣的輕敵錯誤，他再也不想重犯了。從此，他由四處冒險甚至有些冒失的思維，一退而回到追求萬無一失的穩妥道路上。

長安從此不再高枕無憂了。洛陽又面臨著不可測的危險的包圍。那麼，只有南下江都一條路可供選擇。皇上在江南經營已久，在民間也施下無數恩德，一旦形勢失控，憑著江南的天險和富饒，割據一方，才是絕對安全的方略。

在一個圓月之夜，皇上帶領數千名宮女遊宴西苑。那些近來才有機會與皇上親近的美女，從皇上的私下聊天中，得知皇上要再下江南，依照級別，她們是不能從行的，於是感慨自己的命運，輕輕地啜泣著，把臉伏在皇上的膝蓋上摩挲，祈求皇上不要南巡，將她們丟棄在東都。皇上淚光盈盈地對著月光，雙手軟軟地撫摸著美人兒的臉蛋，替她們揩掉一滴滴清淚。他空洞地向她們許諾，離別只是暫時的，明年還會相聚，但他心裡也明白，這一去，很難再有機會回來了。

於是皇上猛喝了幾杯烈酒，喚來筆墨，飛草了一首《清夜遊》，詩曰：

我夢江南好，徵遼亦偶然。

但存顏色在，離別只今年。

美人們在皇上的詩草上又灑下一滴滴清淚，大家度過了一個秋月一樣冰涼的夜晚。

在東都逗留了九個月後，皇上終於再次登上龍舟，沿著運河，向江都進發。自蘇丞相罷官之後，已經沒有多少重臣敢於出面勸諫了，只剩下一個右候衛將軍趙才，此人仗著久任皇上貼身侍衛的老資格，斗膽進言勸皇上“還京師以安社稷”，皇上大怒，將趙才逮捕關押。趙才的命運封住了所有重臣的口。只有一些下層小官不明朝廷底細，如正六品的建節尉任宗，從九品的奉信郎崔民象，居然站出來，上書阻止皇上巡幸江都。對於這些膽敢超出職權範圍議論國家大事的芝麻官兒，皇上不動聲色，一概處斬了事。

臨行前，皇上把保衛京師長安的重任託付給了忠諫之臣陰世師，他誠懇地對陰將軍說：“我的孫子代王留守京師，將軍世代忠誠，朕早就知道。朕今日就把保衛京師的重任交給將軍了，上次在雁門將軍顯示了遠見卓識，證明將軍的能力足以捍衛京師的安全，將軍不會辜負朕的期望吧！”陰世師又一次用熱淚和熱淚一般的語言回報皇上對他的特殊信任。

自從民部尚書樊子蓋去世後，山西的形勢越來越危急。它處在兩種強大的壓力之下，一是突厥襲擾，一是盜賊蜂起。看來只有起用表兄李淵出任右驍衛將軍的要職，擔當大隋北部邊疆的屏障。表兄李淵的才幹足以當此重任，缺點就在於太過能幹了一些，如果不是他在雁門之役表現出相當的忠誠的話，皇上本來對他是很不放心的。

那是個烏雲滿天的傍晚，高猛回到