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查理曼還出徵德國南部和法國西南部，以鞏固他對這些地區的控制。為了確保帝國和東部邊界地區的安全，查理曼同阿瓦爾人進行了一系列的戰爭。阿瓦爾是一個與匈奴族有血緣關係的亞洲民族，他們佔有一片廣闊的領土，即今日的匈牙利和南斯拉夫。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊。

雖然薩克森和巴伐利亞以東的國家未被法蘭克人佔領，但是在從德國東部到克羅地區一條寬廣的地帶上的那些國家，卻都承認法蘭克的宗主權。

查理曼也努力確保他的南部邊疆的安全。778年，他對西班牙發動了一次侵略，雖未獲得成功但卻在西班牙北部建立起一個邊境國，叫做西班牙三月國，該國承認他的主權。

由於查理曼許多次戰爭的勝利（法蘭克人在他的四十五年的統治期間進行了五十四次出征），成功地使西歐大部分地區都歸屬於他的統一領導之下。他的帝國實際上達到包括今日的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和低地國①，以及義大利的一個地區和許多的邊界地區。自從羅馬帝國衰亡以來，歐洲還沒有這麼廣闊的領土被一個國家控制過。

在整個統治期間，查理曼一直堅持與羅馬教皇保持密切的政治聯盟。但是在查理曼在世期間，人們顯然可以看出，總是處於支配地位的夥伴是查理曼而不是教皇。

查理曼統治的高峰或至少是最著名事件於800年聖誕節發生在羅馬。這一天，教皇利奧三世把一頂皇冠戴在查爾斯的頭上，宣佈他為羅馬皇帝。從主要方面來講，這意味著在三個多世紀前被毀滅的西羅馬帝國正在復辟，查理曼現在是奧古斯都·凱撒的合法繼承人。

實際上堅持認為查理曼帝國是羅馬帝國的復辟肯定是荒唐的。第一，這兩個帝國所統治的範圍大不相同。查理曼帝國在鼎盛時期也大約只有西羅馬帝國的一半大。兩個帝國先後統治過的相同地區包括比利時、法國、瑞士和義大利北部。但是英國、西班牙、義大利南部和非洲北部──共同構成了羅馬帝國的一部分──都不在查理曼的控制之下；而德國──構成了他的領土的一個重要組成部分──卻從未在羅馬人的統治之下。第二，查理曼無論從哪方面來看，從血統、外貌和教養來看都不是羅馬人。法蘭克人是一個條頓部落，查爾曼的母語是一種古日爾曼方言，雖然他學會了講拉丁語。查理曼一生的大部分時間住在歐洲北部，特別是住在德國。他只對義大利做過四次訪問。他的帝國的首都不是羅馬而是亞琛，位於今日的西德，距荷蘭和比利時的邊界不遠。

查理曼在政治上通常是機智敏銳，洞察秋毫，但是智者千慮，必有一失，他卻在王位繼承問題上犯下了嚴重的錯誤。雖然他在大半生的戎馬生涯中統一了西歐一個廣大的地區，但是他卻認為最明智的方法是他死後把帝國分給他的三個兒子。他認為這樣做通常是避免戰爭的一劑靈丹妙藥。然而不料在他臨死之前，他的兩個長子就先見上帝去了，結果當查理曼814年在亞琛死去時，他的三子路易接管了查理曼的整個帝國。然而路易在繼位問題上所作出的決斷還不如他的父親：他也希望把帝國分給他的三個兒子。經過某種鬥爭，路易的三個兒子終於簽署了凡爾登條約（843年），根據這項條約，法蘭克帝國被劃分為三部分。第一部分由今日法國的部分地區構成；第二部分包括德國的一個廣大地區；第三部分包括義大利北部和一個橫跨法德邊界的寬闊地帶。

現在有些人估計查理曼的影響比我所估計的要大些。他們說他恢復了羅馬帝國；重新統一了西歐，把薩克森併入西歐。為西歐隨後的大部分歷史定了格調，保衛了西歐，使其免受外來危脅；制定了法國、德國和義大利大概的邊界；傳播了基督教，教皇為他加冕。從此，開始了歐洲國家與教會之間許多世紀的長期鬥爭的階段。在我看來，這樣的說法非常言過其實。首先，所謂的聖羅馬帝國實際上根本不是羅馬帝國的復辟，而是查理曼接管的法蘭克王國的繼續。

假如查理曼確實成功地完成了西歐的統一，那麼這種統一的意義是非常重大的。但是在查理死後還不到三十年，他的帝國就崩潰了，而且隨後從未得到恢復。

法國、德國和義大利目前的邊界實際上與查理曼或路易都毫無關係。義大利的北部邊界基本上與阿爾卑斯山脈的地理邊界相吻合。法德邊界基