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242年他返回波斯，在那裡贏得了一批聽眾，其中包括沙波爾一世國王在內。雖然沙波爾沒有改信他的新教，但他對摩尼產生了良好的印象，允許他在整個波斯帝國宣講他的新教。約在266年，這個波斯帝國建立了一個新王朝，有時被稱為薩珊帝國。

隨後的大約三十年中，在沙波爾一世和霍米茲一世的領導下，摩尼可以自由講道，贏得了一大批皈依教徒，傳教團還被派往國外。但是摩尼的成功引起了左羅阿斯脫教牧師的敵視，該教在薩珊王朝時代成為波斯國教。約在276年，新國王巴拉姆一世登極，摩尼成了階下之囚，經過26天殘酷的神裁法，被活活折磨致死。

摩尼一生寫了幾本書，一本是用波斯語寫的，其餘都是用敘利亞語寫的（閃語在耶穌時期與阿拉姆語密切相關），這些書成為摩尼教的正經。在摩尼教滅絕以後，它的經文也遺失散盡，但是有些在二十世紀又被重新發現。

摩尼教一開始就以一種生機勃勃的氣勢致力於改宗活動。先知在世期間，他的宗教從印度到歐洲都贏得了信徒，在他死後仍在繼續發展，最終西傳至西班牙，東傳到中國。到了第四世紀，它在西方達到鼎盛時期，成為當時基督教危險的勁敵（聖奧古斯丁當過九年的摩尼教信徒）。但是在基督教成為羅馬帝國的國教後，摩尼教受到嚴重迫害，大約到了600年就大體上在西方被滅絕了。

但是它在美索不達米亞和伊朗的勢力仍很強大。它從那裡傳入中亞、和中國西部等地區。在八世紀末期，它成為維吾爾族的官方宗教，該族控制著中國和蒙古西部的一個相當大的地區。它還傳入中國本土，直至沿海地區，並從那裡傳入臺灣島。但是在七世紀，伊斯蘭教的出現最終導致了摩尼教的衰落。從八世紀開始，在巴格達的阿巴斯王朝的哈里發嚴重地迫害摩尼教，過了一個時期它就在美索不達米亞和伊朗逐漸銷聲匿跡。從九世紀後，它也開始在中亞衰落，十三世紀蒙古的入侵實際上就已經把它消滅了。但是馬可·波羅大約在1300年在中國西部地區遇見過摩尼教團體。

與此同時，摩尼教在歐洲派生出了各種不同的教派。保羅派從七世紀開始出現在拜占庭帝國，鮑格蘭勒派大約出現在十世紀，在巴爾幹國家十分強大。但是這些歐洲旁系中最著名的是卡特里派（以阿爾比派更為人知，因為它是根據法國阿爾比城而命名的，該城是他們的堡壘之一）。十二世紀，卡特里派在歐洲贏得一大批信徒，特別是在法國南部地區。雖然阿爾比派的教說與摩尼教更為相似，但仍然認為自己是基督教徒，正統的教會權威說他們是邪教徒。最終英諾森三世教皇──中世紀勢力最大、度量最小的教皇──對他們發動了一場討伐運動，這場運動始於1209年，這是一場可怕的大屠殺，法國南方有大片地區遭受了一場空前的浩劫，阿爾比派被徹底粉碎了。但是直到十五世紀阿爾比派才在義大利滅絕殆盡。

任何宗教對其忠實信徒的一生都有重大影響。因此，即使是一種較小的宗教創始人也往往是一位有重大影響的人物。摩尼教雖然現在已滅絕乾淨，但是它曾經是一種主要的宗教，因此摩尼是一位非常有影響的人物（摩尼教說帶來了一種不幸但不容忽視的後果──其它種國教正是為了粉碎摩尼教而發動了許多迫害運動）。

摩尼在建立新教中自己所起的作用是絕對重大的。他建立了新教，創立了它的神學，規定了它的道德法規。他的思想有許多確實是源自以前的思想家，然而是摩尼把這些各自不同的思想流派融為一種獨樹一幟的思想體系。他還透過傳道使許多人改信摩尼教，建立了教會組織，並寫出了經文。一個人對於一個重要的群眾運動起到了如此鮮明突出的作用，這在歷史上也是罕見的。顯然可見，如果沒有他，他創立的宗教永遠也不會問世，從這點來看，摩尼與許多宗教領袖一樣，比大多數科學家和發明家都重要得多。

因此摩尼理應在本冊中佔有名次；問題是他應占有哪個名次呢？顯然他應遠排在三種世界主要宗教（基督教、伊斯蘭教和佛教）的創始人之後，因為他們的信徒按時間歷程來算共計有幾十億人；但是從另一方面來看，儘管今天左羅阿斯脫教和耆那教仍殘存未亡，而摩尼教已消失殆盡，然而摩尼教在其鼎盛時期所有的教徒遠遠多於這兩種宗教的任何一種，而且對世界總的影響也比這兩種宗教大。基於這種理由，摩尼在本冊中的名次高於左羅阿斯和馬哈維拉。