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船隊退回了九江。

九江城防清軍兵力2000餘人，分城內外兩處駐防。陸建瀛因太平軍逼近，棄城外堡壘逃回城內。府城防禦“器具一無所備”。陸建瀛藉口督辦糧臺，“於初九日避住姑塘，”逃脫守城責任。後聞九江失守，他“即到向榮行營辦糧接濟”，聲稱自己“投水遇救得生”。

“城內百姓搬徙一空”，已經“無兵防守”，遺棄了大量的大炮、火藥。九江成了不設防的城市。

1月26日清晨，數十名太平軍先鋒將士首入九江，繼之大部隊進城，對居民財產秋毫無犯，“惟將火藥、器械及糧臺錢米取出。”太平軍克城之後，立即部署城防，“將近城小河浮橋砍斷”，切斷清軍進攻線，後續部隊迅速向九江集結。

太平軍兵未血刃，舉手得城，控制了進軍南京的第一道江防重鎮。沿江而下的清軍，風聲鶴唳，紛紛逃遁，更加有利於太平軍浩蕩東進。太平軍在下巢湖、九江的勝利，因“兩處大炮、火藥、軍械極多”，又增加了軍資儲備。此時，太平軍兵多糧豐械足，聲勢越加浩大，一掃放棄武昌的頹敗之象，重振聲勢。

然而，八旗神機軍在北岸，向榮在南岸，正在慢慢的向九江聚集，曾國藩在金口鎮失敗之後，和江中源重新整頓兵馬，準備捲土重來。

楊秀清任命自己的愛將林啟榮為殿後正丞相，帶領所部四個點檢九千餘人，加上九江附近新投的會黨，死守九江，為大軍斷後。隨後，林鳳祥、李開芳為陸路先鋒，羅大綱為水路先鋒，楊秀清自領大軍於後，直取安慶。

“李道臺，苗協統，九江淪陷，髮匪就要到安慶了。安慶是我華南剿總的輜重糧草重地，皇上將此重擔交給兩位，如何防守，還請兩位示下。”安慶知府蔣文慶說道。

苗人鳳和李鴻章對視一眼，說道：“中丞大人呢，他不在安慶坐鎮麼？”

蔣文慶苦笑道：“自從下巢湖失陷，安慶就人心惶惶，大吏驚愈甚，中丞以下文武大小吏，相率送家屬他所，而居民富者遂謀遷徙。官員家屬無一城居者，而居民已徙去十之七八。中丞大人自己，帶了撫標，去瀘州坐鎮。”

“不算我的正白旗漢軍，那安慶現有多少兵力？上游還有多少人駐防？”苗人鳳說。

蔣文慶哀嘆道：“髮匪水陸兼進，均已逼近皖界。若長驅徑過，則各該處所駐兵勇至多亦不過千餘名，斷難阻遏。省垣存兵按垛派人，尚不敷用。而所調浙江、山東、江蘇各省官兵，尚有未到者二千餘名。疊次迎提，杳不見至。”

蔣文慶頓了一頓，接著說：“前日鴉片之役，贛皖精兵都陷在吳淞口和鎮江，兵勇新募，臨陣磨槍，徒壯聲勢，上不得陣。”

苗人鳳不耐煩的揮揮手：“蔣父母，您別給我掉書袋，到底你現在能拿出多少兵來？”

蔣文慶擦了擦汗：“壽春兵五百，安慶兵九百，宿松兵七百。”

“那附近可有什麼險要所在？”

“皖西江防險隘小孤山。：實江南數省咽喉，若舍之不守，則過此以往，由皖省直達金陵，並無可守之險矣！”

“那髮匪有多少人呢？”

“髮匪，號稱二十萬，實際總有五六萬吧。”

苗人鳳想了想，說道：“蔣父母，你可願聽我安排？”

“求之不得，請協統調兵遣將。”

那就請九百名安慶兵駐防小孤山，與宿松的七百人呈犄角之勢，拱衛安慶上游。壽春兵在安慶四城巡邏，我的正白旗漢軍旗隊守住安慶。

“可這麼點人，夠嗎？”

“蔣父母，我還有個主意。”李鴻章說，“淮上的團練，可用麼？”

4　淮系

“團練？”蔣文慶為難地說，“他們只顧防守鄉里，倉促之間，也難以召集到安慶。”

“我李鴻章是安徽本省人，家父在桑梓間略有薄名，我想借著他老人家的名號，召集各鄉團練，不是問題。”

“令尊？莫不是刑部督捕司李文安大人？”

“正是家父。”

蔣文慶像抓到了稻草一樣：“那就有勞李觀察多多奔走。”

“好說，好說，我這就讓家人去傳口信。”李鴻章一拱手，就往外走。

他一溜風的出去了，突然又一溜風的轉了回來，後面跟著一個家人：“哎呀呀，蔣父母，真是無巧不成書啊，家父早就修書給瀘州老家，讓家人組織團練，助我一臂之力，報效朝廷。現在有七千團練，已經到了安慶城不遠，就請蔣父母讓他們進城吧。”