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“那我帶多少人去郴州？”

“你自己，另外一個通訊員，就這麼多。馬上出發。”

“是！”柳中疏又敬了個禮，大步走出去。

郴州，張國樑在一間密室裡，和他的親信在商量。

“大哥，士不可二辱。”張國樑本來是廣西橫州的天地會首領，投了清廷之後，他原來在會中的親信仍舊稱他為大哥。這時候，他最親信的小弟還在勸他：

“我們本來是天地會的，李沅發那廝氣量狹小，容不得我們，大哥你一氣之下，投了朝廷。現在朝廷並沒有虧待我們處，我們又去投了廣東，江湖上的名聲不好聽啊。”

“南幹，想多了。”另一人叫道，“你馮南幹跟著我劉八，就是為了反清，張大哥和我劉八迫於形勢，才在清廷棲身，我們看不上洪楊那批神棍。去投共和呢，又沒有功勞，可巧現在湖南清兵和團練的主力都去了湖北，郴州的就剩下我們這一撥，還有四百清兵，那這個獻給共和，繼續反清，不是很好？”

被叫做馮南乾的這人，大名馮子材，廣西欽州人，自小父母早亡，流落江湖，後來入了天地會，因為有俠義之風，頗有威望，又識字，被張國樑等人引為軍師。

這時候，馮子材叫道：“張大哥，劉八爺，我本來也看不上這清廷，可我們行走江湖，就要講一個信字。當初從李沅發那裡出來，我就不贊成，這樣沒義氣。投了朝廷，就好好為朝廷辦事，一心一意。那才是說話算數的好漢子，現在去投共和，那就是第三家了，我們不成了三姓家奴嗎？”

張國樑啪的一拍桌子，不說話。

劉八說道：“南幹啊，你還年輕，擰不動這人情事故，向榮那些人是些什麼東西，你不是看不見啊，我們做得再好，他們也當我們是逆匪出身，你看曾國藩怎麼看我們這些廣西會黨，我和你張大哥倒是想融進湘軍團體，可人家要我們嗎？守郴州，還有四百清兵看著咱們，張大哥是參將，那個綠營遊擊，跟張大哥說話，眼睛都在天上。你都親眼見的啊。”

“人在屋簷下，不得不低頭。”馮子材說，“就為這點小委屈，就做出不忠不義的事情來？”

“南幹吶，你怎麼擰不清呢？”

3兩岸清妖啼不住

太平軍主動放棄武昌之後，因為清兵沒有水師，所以全軍十五萬人，老營五萬餘人，押著在武昌得到的省庫白銀一百二十萬兩以及其他物資，和水營走長江，陸師在南岸且戰且走，很順利的和清兵脫離了接觸。而在北岸阻擊的賴漢英火營，則全軍覆沒，僅有賴漢英帶領數十親兵趕上大隊，火炮火槍也損失殆盡。幸好神機軍看重克復武昌首功，沒有追擊。

太平軍水師進展神速，前隊師船於1月17日晚，駛至武昌縣地方，南岸太平軍陸師前衛軍接踵而來。前幾日太平軍騙走糧草之後，清總兵郭仁布才負責武昌縣防堵，其所部閩兵“原不甚力”，素質低劣，沒有什麼戰鬥力。郭仁布也是庸懦不堪，毫無佈置，閩兵竟未紮營。一看到太平軍船艦鼓帆逼近，郭仁布一面下令開炮轟擊，一面準備逃竄；再看到太平軍水陸“大至”，立即逃往大冶縣境。太平軍唾手而得武昌縣城。就在同一天晚上，向榮在南岸追擊，在離武昌90裡的葛店，發現太平軍後隊師船，只能在岸上炮擊一番，無異送行。太平軍師船“順流而下，其行甚速”，清軍步行，沿途交通線上河渠縱橫，橋樑、津渡、道路多遭破壞，因而運動遲鈍，根本不能達到追擊的目的。

1月20日，太平軍內外呼應，攻克黃石港，清守將斃命。接著，乘勝東下，旋克薪州，繼續進軍。這天夜半，太平軍進至下巢湖。

（武昌縣，黃石港的戰況，《仗言》的記述有差池）

下巢湖是湖北和江西邊界的一處要隘，此處清兵看太平軍大隊來到，一鬨而散，太平軍不戰而過下巢湖。

洪大伯禮璽天德秀全高興的展示了他的打油詩才華：“兩岸清妖啼不住，天兵已過下巢湖。”

下巢湖之後，九江之前，清兵已經無險可守，江西巡撫陸建瀛本在九江上游的龍坪駐防，聞下巢湖兵潰，心驚肉跳，不敢再駐，急回掉向九江方向逃遁，惶惶邃不得計。其夜舟中巡捕官夜寢覺聞水聲，驚出視，看到舟行中流，大驚；再仔細一看，居然是向下遊行駛。於是這巡捕官驚呼：“誰何而還，大人令耶？”話還沒喊完，陸建瀛的親兵頭領按其頭，拔兵叱之曰：“敢喧譁者，立斬汝！”舟遂下行直到天明，諸輜重糧臺文案方引舟而上，則見大船建帥旗返走，大驚。於是也跟著掉頭。於是，一支浩浩湯湯的