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由於內閣的錯誤造成這次失敗。”

“義律好說，伯麥少將呢，他會同意這樣做證嗎？”

“他只需要向議員們描述陸海軍官兵英勇奮戰的情景就行了。以不列顛的國力，如此英勇的官兵，卻在野蠻人那裡遇到了挫折，這是什麼原因呢？所有的議員都會追問。”

“到時候，格萊斯頓閣下再發表一場慷慨激昂的演講，然後由我提出彈劾案？”迪斯累利想了想，改了口，“不行，我還太年輕，讓威靈頓公爵來提，怎麼樣？”

“鐵公爵，很合適，我去動員他。”

“倒閣之後，誰來組成臨時內閣？”

“哈哈哈，”格萊斯頓笑了起來，“本傑明，你裝得太過了，我和你討論這件事，是出於羅伯特…皮爾爵士的授意，你難道不是嘛？”

“我只是想表現對議事程式的尊重罷了。當然是皮爾爵士來組閣。”

羅伯特皮爾，帝國派的老黨魁，一直鼓吹“帝國統治下的自由（貿易）。”

“還有個小問題，這場在遠東的戰爭名義上是維多利亞女王發動的，我們指責準備不足，會連帶批評女王。雖然這無關緊要，但總歸不太好。”

“讓女王宣佈‘帝國統治下的自由貿易’為國策。”

“女王願意直接站出來嗎？”

“迪斯累利閣下，小圈子裡最有名的花花公子，這個問題不該你來問。女王也是女人，對付女人是你在從政前的職業啊。”

“就這麼說定了，召回義律和伯麥作證，你演說煽動，威靈頓公爵提出彈劾案，我提名皮爾爵士臨時組閣。我負責說服女王，你負責動員威靈頓公爵。”

“召回義律和伯麥之後，遠東誰負責。”

“那就不該我們管了，等新內閣來決定吧。”

“這次談話就此結束吧。”迪斯累利站起來，走到衣帽架邊上，開始穿大衣。

“等等，嗯，小說家本傑明…迪斯累利閣下，你的小說《年輕的公爵》什麼時候更新？”

“等我們的遠東事業取得了足夠的進展就更新。”

“等等，什麼叫足夠的進展？”

迪斯累利沒有回答，而是帶上禮帽，點頭示意了一下，轉身離去。

三日後，12月5日，倫敦郊外一處古樸的莊園內，迪斯累利和格萊斯頓聯袂拜訪了這裡的主人。

“爵士，回到英國，一切都還習慣吧。我們代表皮爾爵士向您致以問候。”

“謝謝，我離開英國二十七年了，這次回來，已經沒多少熟悉的人了，謝謝皮爾爵士，也謝謝你們來看我。”

“璞鼎查閣下，我們是受皮爾爵士的委託而來，他希望你能出任不列顛在遠東的全權代表。”璞鼎查是個聰明人，對聰明人沒必要拐彎抹角，故弄玄虛。

亨利…璞鼎查，愛爾蘭人。1801年，年僅14歲的他隨家人前往印度，15歲在印度參加陸軍，17歲成為少尉，1810年，他喬裝成馬販子，行程2500公里，志願調查印度河波斯邊境，從此名聲大噪，青雲直上。他一直在印度為不列顛的文明事業默默奉獻，直到今年才返回故鄉。

“皮爾爵士將出任外相了嗎？”璞鼎查還有些疑惑，他自返回倫敦以來，對政局的變化隱隱約約有些感覺，但並不太清楚。

“最近遠東的挫折您聽說了嗎？”

“我知道，但我不發表評論。”璞鼎查非常謹慎。

“內閣將為此承擔責任，駐澳門的商務督辦義律海軍少將和遠東分艦隊司令伯麥海軍少將將被召回，全權代表懿律病重。我們希望，有一位新的全權代表在遠東維護不列顛的利益。”格萊斯頓說話很直接。

“影子內閣的提議，我懂了。”璞鼎查回答，“我不想牽扯到複雜的黨派鬥爭中去。”

“閣下，不用擔心，您只要盡到自己的職責。我們相信，您在印度的經驗和手腕，同樣能夠在清國大放異彩。”這句話就是說，璞鼎查什麼也不用管，安心準備上任就行了。

“我樂意為不列顛服務，為女王服務。如果內閣真的任命我為全權代表的話。”

格萊斯頓和迪斯累利對視一眼，格萊斯頓取出了一些檔案。

“太好了，爵士。這是從1839年5月至今，關於清國問題的所有記錄，特別要注意巴麥尊外相的十條訓令。”

“爵士，請您精心準備，靜待佳音，我相信不久正式的任命就會到來，您將因為與清國簽訂第一份文明條約而名載史冊。”