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“查理義律在自我吹噓。這種貿易是清國人的施捨。我親愛的威廉，作為全帝國曆史上最年輕的議員，你應該看穿這些伎倆。”本傑明…迪斯累利說道，英俊的臉龐閃閃發亮。

格萊斯頓和迪斯累利，託利黨中最耀眼的雙星，一個31歲，一個35歲，已經躋身英國議員中的“國策小圈子”，而不是像那些40歲左右的新科議員那樣為獲取話語權而譁眾取寵。他們像那些年老的，有身份的議員一樣，從來不去別的議員的辦公室，而總是茶室談話。

茶室環境幽暗，安靜，沒有閒雜人等，端著茶杯，用調羹攪拌著朱古力，多麼典型的陰謀家啊。更重要的是，雙方地位平等的，不至於造成誰坐在另一方的辦公桌前做彙報的錯誤印象。

他們兩人都是托利黨人，也就是所謂的帝國派，對內維護女王的權威，對外主張用火與劍來維護帝國的利益。

而在託利黨的對立面，是輝格黨，則是一個大雜燴，主要由反國教派和世家聯姻的大地主組成，工業革命後吸收了大量新興的商業和金融人士，也受到了自由主義的影響。

“這真是件很奇怪的事情，主張自由的輝格黨人發動了戰爭，這符合我們帝國派的宗旨，我對此投了贊成票。而作為帝國派的你，格萊斯頓閣下投了反對票。”

“您想說什麼？迪斯累利閣下？”

“格萊斯頓閣下，我想弄清楚，您為什麼反對對清國的戰爭，是盡反對黨的天然義務嗎？”

“理念，本傑明，”格萊斯頓說，“我並非反對戰爭，我也並非反對維護貿易自由，我反對的是，以鴉片問題做藉口，這有損帝國的光榮。”

“不，不。”迪斯累利笑了起來，那張迷倒眾多貴婦的臉綻放著洞悉一切的光芒，“威廉，我瞭解你，打倒輝格黨的時候到了，對嗎？”

輝格黨是個大雜燴，他最初以反對天主教國王詹姆斯二世而生，主導了1688年的光榮革命，以“限制王權”為自己的使命。

但現在，英國國王的權力已經被剝奪得差不多了，輝格黨該完蛋了。

而託利黨是由“反對輝格黨的一小撮”發展而來，各色人等出身各異，宗旨不同，卻懷抱著同一個目標“打倒輝格黨”。由於輝格黨反對王權，那麼託利黨就要維護王權，在此之上延伸出了帝國理念，成為帝國派。

“本傑明，我是個正直的人。”格萊斯頓申辯說，“我所做的一切，都是為了維護不列顛這個整體。”

“是的，我尊重你，現在，我們換個問法，格萊斯頓閣下，在目前的情勢下，打倒輝格黨是否有利於不列顛的利益。”

“雖然我對首相大人墨爾本公爵飽含尊敬，但我不得不說，墨爾本內閣應該提前倒閣。他們發動的戰爭損害了商業利益，而又沒有達成戰爭的目的。不列顛在遠東的挫折必須有人負責。”

“僅僅是倒閣嗎？”

“在目前的情勢下，輝格黨已經不再適應了。輝格黨的一大支柱蘇格蘭長老會仍在執著的反對聖公教會，而另一大支柱農村的大地主已經是時代的絆腳石，他們限制了勞動力的自由流動，反對我們從美洲進口穀物，維護著農產品的高價格。第三大支柱商業團體對前兩者非常不滿：蘇格蘭長老會缺乏進取精神，大地主們阻斷了貿易。”

“和我想的一樣，”迪斯累利用調羹撥開朱古力最上層的那層膜，一股熱蒸汽從下面噴薄而出，“我們以遠東的挫折為突破口，向墨爾本公爵發難。輝格黨目前的內訌完全靠墨爾本公爵的首相權威在壓制著，墨爾本公爵倒臺，輝格黨就分崩離析了。”

“我不太喜歡下院提供的朱古力。”格萊斯頓把軟餅乾放進牛奶裡，看著它慢慢沉澱成漿糊，“太甜，太猛烈，讓人有些受不了。”

“沒時間慢慢浸泡了。查理義律的這封信太含混，不適合用來證明政策的錯誤。”迪斯累利挑了一點朱古力，嚐了嚐，“我們需要一個證人。”

“兩個。”格萊斯頓糾正說，“兩個證人。我想你已經有人選了。”

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58　新全權代表

“兩個證人，”格萊斯頓糾正迪斯累利，“你有人選了吧？”

“查理義律，和遠東分艦隊司令伯麥，一正一反。”

“義律用來說明遠東政策的必要，而伯麥則要作證說，這次對清國的遠征是輕率的，缺乏準備的。並非不列顛陸海軍無能，也不是清國太狡猾，完全是