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克公聽了半晌，眯著眼喝茶。

楚劍功也不急，慢慢等著。

“這麼說，天下要變。”

“是，不管英夷能不能獲勝，這天下必有大變。”

“那楚先生找我們青幫做什麼，我們一向是跟著朝廷的，你該去找紅幫啊。”

“青幫？紅幫？”

“漕幫使水拜青龍，便又稱青幫，天地會，自稱洪門，拜紅英，故稱紅幫。”

“克公說哪裡話，我又不是要造反，再說，現在天地會也算是歸順朝廷了。我只是要行船。”

“行船？不知要行多久的船。”

“一日上船，便是江湖中人。”張興培插嘴說，“從此下不得。”

克公沒理他，繼續盯著楚劍功。

“天下自有大勢，由不得人，如果克公信我，我便說，至少行得百年船，如果克公不信我，信大清，也許行得千年船，也可能家破人亡。”

“這麼說話，不怕我們告官。”

楚劍功哈哈大笑，眾人也跟著笑。

邊上突然有一個年輕人說：“克公，您老平日也說，英雄當會時勢，眼下時勢到了，您老怎麼猶豫了，試探來試探去的，何必。”

克公看了這個青年一眼，嘆了口氣，“唉，我老了，不想動了，比不得你們年輕人。我看看戲，聽聽曲，喝喝茶，足矣！”

那個年輕人又想說什麼，克公道：“你們要去，便去吧。”

那青年目光如火，向著周圍一掃，“願意和我同去的，今天下午，在會館取齊。”

說完，又向楚劍功和張興培一拱手：“楚先生，張大俠，我莫青巖有些問題，想向二位討教一番。”

克公說道：“小子，邊上去，不要礙著我的興致。來呀，給幾位貴客在那邊設一套席位，重新上一壺好茶。”

楚劍功道：“說起茶葉，知道克公愛茶，特帶了些武當的雲霧，克公不要見笑。”

“武當？武當也出茶麼？”

“真武觀的道長們燒的。”

“仙家的茶葉，那我怎麼受得起。”

“您是青幫太湖掌槳，當然受得起，興培，把茶葉交給克公。”

“小兄弟，你叫莫青巖？來，我們邊上談。”

坐到了一邊，莫青巖問：“談什麼，談工錢？”

“談志向，七尺男兒，建功立業，生在船篙間，太平時節也就罷了，只是現在，風雲際會，埋沒江湖，豈不可惜。”

“楚先生，您不用和我擺酸文，我就問你一句話，你說，天下將變，是不是真的。”

到底是年輕人，沉不住性子，哪有這麼問人話的。不過，楚劍功喜歡的卻是這少年脾氣，邊說道：“我說是，你信麼？”

“我信，我自認英雄種，不會在這太湖之上撐一輩子船，你楚先生給我一線機會，我就跟著你幹。”

“你們願意出頭的，有多少人？”

“別的我不知道，湖州這一片，年輕一輩，我說了算，都想，一百來號人吧。”

“好。不過，現在先不入軍，先幫我走船如何。”

“既然跟了楚先生你，就聽你吩咐，只要你講信義，不是拿話蒙我們，我們就沒什麼挑的。”

“講信義以什麼為準。要不要立字據？”

“信義公道，自在人心，就算立了字據，我們生摳字眼哪比得上你們文人。字據就免了，無愧於心，夠了。”

“好。我們擊掌為誓。”

兩人擊了三掌。莫青巖道：“湖州男兒，立誓不悔！”

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21　外交

8月7日

楚劍功回到鎮江，又和部隊一起休整了幾天，收到訊息，英軍北上了。

八月七日這一天，英國艦隊到達天津白河口。英軍旗艦邁爾威力號上，不列顛全權代表懿律正在生病，是的，生病。來自英國北海的英吉利人無法適應中國海的氣候，整個七千人的遠征軍中已經有一百多人病倒了。

“閣下，您感覺怎麼樣？”義律問他的上司。

“還可以思考問題。我們昨天把照會送到了嗎？”

“送到了，威力士裡號的艦長昨天當面把照會交給了他們的一位中校。”

“照會，是對等的外交文書，他們收下了？看來，他們還是害怕我們的炮艦。是個好兆頭。”

“直隸的官員未必清楚外交上的東西，閣下，且慢高興。