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這回我真的要哭出來了，但幸好黑密斯此時跌跌撞撞的走過來，向我表示祝賀。

“你瞧，你瞧她有多棒！”他大聲喊著，用一隻胳膊摟住我的臂膀，他的塊頭可真不小。“我喜歡她！”他滿口酒氣，看來好久沒洗澡了，渾身散發出臭味。

“她太有……”他一時想不起合適的詞語，“膽量了”他不無誇張地說道，“她比你強！”

他鬆開我衝向前臺，指著一臺攝像機大喊：“她比你強！”

他是在對觀眾講話，還是趁醉奚落凱匹特？我永遠不得而知。他剛要再張嘴說話時，一頭栽到臺下，摔得不省人事。

他確實令人作嘔，可我也應感謝他。每臺攝像機都興沖沖地把鏡頭對準他，我正好省得用我沙啞的小嗓門發話了，也趁機鎮靜下來。我把手放在身後，眺望著遠處。我看到了今早和蓋爾一起爬過的小山。霎時，我心中產生了一種渴望……離開這裡……到山林裡去……但是，我知道我沒有跑是對的，否則誰又會為波麗姆去當志願者呢？

黑密斯被放在擔架上飛速抬走了，艾菲·特琳奇再次轉起了玻璃球。

“這是多麼令人激動的一天啊！”她一邊理著明顯歪到右邊的假髮，一邊嬌聲地說著。“但更令人激動的時刻到了，我們的男貢品即將產生！”

顯然為了讓她松馳的假髮保持原位，她用一隻手扶著頭髮，另一隻手伸到放男孩名單的玻璃球裡。她把摸到的第一個紙條拿了出來，之後快速走回講席臺，念出了名字，我甚至沒有時間為蓋爾祈禱。

“皮塔·麥拉克。”

皮塔·麥拉克！

‘噢，不，’我想，‘不要是他，’我雖然沒跟他說過話，但我知道這個名字，皮塔·麥拉克。

不，今天的形勢對我不利。

他走上臺來，我看著他。中等身材、健壯結實、淺黃色的頭髮在垂在前額。這一刻帶給他的震盪仍寫在他的臉上，看得出他在竭盡全力保持鎮靜，但他藍色的眼睛裡還是透著驚恐不安，這樣子我在捕獵時經常看到。他強裝鎮定，走上臺子，站在自己的位置上。

艾菲·特琳奇問是否有志願者，但無人走向前來。

他有兩個哥哥，我知道，我在麵包房見過他們，但其中一個哥哥也遠遠超過作志願者年齡，另一個不情願。這是通常的情況。多數人在收穫節儀式上為家人所做的犧牲到此為止。我是特例。

市長開始讀那冗長乏味的《叛逆者條約》——這是硬性要求，但我一個字也沒聽進去。

‘為什麼選中他？’我想。我試圖說服自己這沒什麼關係。皮塔·麥拉克和我並不是朋友，甚至算不上鄰居。我們沒有說過話，真正的接觸是在幾年前。他也許已經忘了，可我沒忘，而且我知道我永遠都不會忘記……

那是在我們的日子過得最艱難的時候，爸爸三個月前在礦難中去世了，那是在一月份，也我有生之年遇到的最寒冷的一個月。失去他後的麻木感已過去了，代之而起的是時時湧起的痛楚，這痛楚以加倍的力量襲擊我，使我常難以抑制地哭泣。‘你在哪啊？’我的心在流淚，‘你到哪去了？’然而，我永遠得不到回答。

區裡給了我們一點錢作為對他死亡的賠償，這些錢夠我們花一個月的。在這個月裡，我們一直擔心媽媽什麼時候才會出去找工作，可她什麼也沒做，她只是整日坐在椅子裡，多數時候蓋著毯子蜷縮在床上，眼睛茫然地望著遠方。有時，她也會動一動，好像要辦什麼急事，可最終又陷入原來的狀態。無論波麗姆怎樣哀求也無法打動她。

我感到很恐懼，我想媽媽已經被囚禁在哀愁的黑暗世界裡，當時我所知道的一切就是不僅失去了爸爸，也失去了媽媽。那時我十一歲，波麗姆只有七歲，我便挑起了家庭的重擔，我別無選擇。我把吃的從市場買回來，儘量做得好吃些，我也竭盡全力讓自己和波麗姆的樣子還能見人，因為如果有人知道媽媽不能再照顧我們了，區裡就會有人把我們從她那帶走，送到社群福利院。

我在學校裡經常都能看到福利院的孩子。他們的痛苦哀愁、臉上印著憤怒的掌痕、因絕望而佝僂著身軀，這一切都深深地印在我的腦海裡。我永遠都不允許這樣的事發生在波麗姆的身上。

波麗姆是那樣地嬌小而乖巧，只要我哭，她也會不明不白地跟著哭起來，我們上學前，她總會給媽媽梳好頭、編好辮子，她還常去擦乾淨爸爸的刮鬍鏡，因為他討厭“夾縫地帶”滿天飛的灰塵。可在福利院，她會像蟲子一樣被踩死。所以家裡再困境，我仍保守著