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圍障橫在“牧場”和林地之間，把整個十二區圈在裡面，頂端裝了帶刺鐵絲網。一般上講，鐵絲網是24小時通電的，防止林子的野獸威脅我們街區——那裡有成群的野狼、獨來獨往的大膽的狗熊；但幸運的是，只有晚上才會有一兩個小時的供電，所以此時觸控它是安全的。即便如此，我還會停一會，仔細聽聽電網是否通了電。此時的電網如一塊頑石般寂然無聲。一片灌木叢正好遮住人們的視線，我縮緊肚子從一條兩英尺寬的縫隙鑽了出去。這條縫已開了好多年了，在圍障的其他地方還有幾個突破點，但這個地方離家很近，我幾乎總是從這兒鑽到林子裡去。

我一到林子裡，就從一截空木樁裡找出了弓和箭。圍障不管是否通了電，確實把食肉動物隔在了12區的外面。在林子裡，它們逍遙自在地走動著。令人不安的是林中有毒蛇，還有兇殘的動物，林子裡也沒什麼路。可要是你懂行的話，總能在林子裡找到吃的。我爸就是個懂行的人，他以前教過我怎麼找食，不過他在一次礦井爆炸時被撕成了碎片，他的屍首已四處飛散，下葬時，他的屍骨已所剩無幾。那時我只有十一歲。五年之後，我還時時從夢中驚醒，呼喊著讓他趕快跑開。

鑽進林子是非法的，偷獵會受到嚴重的懲罰，但只要有槍，不少人還是願意冒險一試，不過大多數人只帶一把刀是不敢進林子的。我的弓箭不同尋常，是我爸和幾個人一起做的，我把它小心地藏在林子裡，上面套上了防水的罩。當時我爸要把這弓箭賣了，一定能掙上一筆，可要被當官的發現，就會以煽動暴亂的罪名被當眾處死。多數知道這事的人也睜一隻眼閉一隻眼，因為他們和我們一樣也飢腸轆轆，也想吃到新鮮的肉。事實上，他們是我們最好的買主。但在“夾縫地帶”裡持有武器是絕對禁止的。

今年秋天，幾個膽大的人潛到林子裡去摘蘋果。他們在林子裡的位置離十二區很近，“牧場”就在目力所及的地方，一旦有情況，就迅速跑回去。“跑回十二區，這個能把人安全地餓死的地方”我咕噥著，說完我趕快朝身後看看。就算這荒無人煙，也得提防有人聽到你說的話。

還在我少不更事的時候，有幾次偶爾從嘴裡冒出什麼十二區呀，什麼統治帕那姆國的大官呀，什麼遙遠的名叫凱匹特的城市呀之類的話，我媽就嚇得半死。後來我終於明白了這麼說只能給我們招惹麻煩。所以我學會管住自己的嘴，並裝出一副事事都無所謂的樣子，對我所想，無人知曉。我在學校安安靜靜地學習功課，在公共場合講話禮貌，從不大聲。對於在霍伯黑市賺錢的事，也幾乎絕口不提。即使在家裡，這個我不太開心的地方，也不觸及微妙的話題，比如收穫季節呀，食物短缺呀，或獵殺遊戲呀什麼的。波麗姆要是學我說話，那我們可怎麼辦？

在林子裡，有一個人在等我，那就是蓋爾，只有和他在一起時我才感到輕鬆自在。當我飛快地爬向我們的秘密會合地點——一塊突出的岩石的時候，我加快了步伐，覺得心情放鬆而暢快。我們的秘密會合地點俯瞰峽谷，被一片濃密的灌木叢遮擋住，不會被人看到。我一看到他等候的身影，臉上就會露出會心的微笑。蓋爾說我只在林子裡的時候才會笑。

“嘿，貓薄荷”，蓋爾說。

我的真名叫凱特尼斯，我早先告訴他我的名字時，聲音小得像蒼蠅嗡嗡，所以他就以為我叫貓薄荷（“我”的英文名字是Katniss，和英文薄荷貓Catnip諧音，因得名。——譯者注）。後來林子裡有一個發瘋的山貓到處跟著我討要施捨的食物，所以這就成了我正式的外號。最終我不得不把那山貓殺死，因為它總是嚇跑獵物；我還真有些後悔，因為這山貓是個不錯的伴兒；不過我也用它的皮換了個好價錢。

“瞧，我打到什麼了？”蓋爾用箭插到一塊麵包裡，我忍不住笑了起來。這是塊真正的發酵麵包，不像我們用配給的口糧做的硬邦邦的扁麵包。我把麵包上插出的小孔對準鼻子，盡情地吸著它的芳香，嘴裡立刻流出口水。像這樣的好麵包只有特殊場合才能見得到。

“唔，還熱著呢。”我說。他一定是一大清早就去麵包房去交換的。“使什麼換的？”

“就一隻松鼠，賣麵包的老頭兒今天挺講交情，”蓋爾說，“他還祝我好運呢。”

“是啊，這些日子我們大家都感到彼此更親近了，不是嗎？”我這麼說著，眼珠都沒轉一下。“波麗姆給咱們留了塊乳酪”，說著我把乳酪拿了出來。

對於我的款待，他的臉上立刻洋溢起快樂的笑容。

“謝謝你，波麗姆，我們可要享受一頓真正