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放在貨場的A…52…G…6位置上，將被裝載到輪船前艙第二排第四個槽位的下數第三層上。計算機已經保證了，冷凍的集裝箱裝在了帶有電氣裝置的隔間裡，內有危險品的集裝箱已經與可能發生爆炸的集裝箱分開存放。整個操作要非常精確，容不得半點的差錯或任何人性的弱點。在二十四小時之內，輪船要卸下運來的幾千個集裝箱，再裝上要運走的幾千個，然後再次駛上自己的航線。

在各個主要港口，每天有成千上萬的集裝箱運達，再由卡車和火車運走。裝載著集裝箱的卡車一輛接一輛地透過港口的大門；在門口，掃描裝置會讀出每個集裝箱上的惟一號碼，並把它與輪船的載貨清單加以比較，然後告訴卡車司機該在什麼地方卸貨。牽引車可以掛上底盤，並把那些剛剛離船的集裝箱拖走。只裝載著摞成了兩層的集裝箱的火車會駛入一個靠近碼頭的聯運站，在那裡，巨大的起重機可以跨騎在整列火車的上方，一邊移動一邊把集裝箱一個接一個地卸下。要把集裝箱運出港口的火車，其目的地可能是兩千英里之外的一個鐵路貨場，而且途中可能只有最短暫的幾次停留。這些火車也要在同樣的鐵軌上集合，並由同樣的起重機來裝載。

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集裝箱造就的世界（6）

所有這些緊張忙碌的活動結合在一起，就形成了一個近乎無縫的全球貨運系統。由咖啡製造商發出的一隻35噸的集裝箱，可以在馬來西亞離開工廠，裝上一艘貨輪，經過16天的航行到達9000英里之外的洛杉磯。一天之後，這個集裝箱被一列火車運到了芝加哥，並被隨即轉移到了一輛開往辛辛那提（Cincinnati）的卡車上。從離開馬來西亞的工廠到抵達俄亥俄州（Ohio）的倉庫，這次11000英里的行程可能只需要花費22天的時間，其速度是每天500英里，而費用要比一張單程的頭等艙機票還低。另外，在這一路之上，很可能沒有人碰過集裝箱裡的東西，甚至根本沒有人開啟過它。

對出口商和進口商來說，這種高效的運輸裝置是福音，但是對海關檢查員和安全人員來說，它已經變成了詛咒。每個集裝箱都附帶一張貨物清單，上面列出了集裝箱裡都裝了些什麼。但是，無論是輪船公司還是港口，都不能保證貨物清單上所寫的與集裝箱裡的實際內容完全一致。而且，目前我們還沒有簡便的檢查方法：通常情況下，當你開啟集裝箱一端的門時，你看到的只是一面由紙板箱堆起來的牆。一艘貨輪能在幾小時裡吞吐3000個40英尺長的集裝箱，一個像長灘（LongBeach）或者東京（Tokyo）這樣的港口一天能處理10000個裝有貨物的集裝箱，而每個集裝箱自身又能容納一排排摞到頂的小箱子，因此，即使是最細心的檢查員也不可能徹底地檢查所有的集裝箱。集裝箱既能夠有效地運送合法的貨物，也能夠同樣有效地走私未向海關申報的商品、非法的毒品、沒有證明檔案的移民以及恐怖分子的炸彈。5

從當年的“理想X”號，到如今這個每年運送成千上萬只集裝箱的系統，這段發展歷程並不平坦。集裝箱的推動者和反對者都從一開始就意識到，這項發明將會改變整個世界的運轉方式。在一個對輪船一無所知的企業家的不懈推動下，集裝箱航運的理想在1956年變成了現實；也正是當年的這次集裝箱首航，在全球發動了一場歷時超過十年的爭鬥。有很多的運輸業巨頭都曾試圖扼殺集裝箱，一些非常有影響的勞工領袖也竭力地想阻止集裝箱的發展。有些港口為了推動集裝箱而耗費了大量的資金，而有些則幻想著集裝箱將會曇花一現，於是固守傳統的碼頭和倉庫讓他們而付出了沉重的代價。政府的反應很慌亂，他們試圖弄清楚怎樣才能既收穫集裝箱帶來的好處，又不打亂依賴現狀的利潤、就業和社會安排。即使是看起來簡單的問題，比如怎樣設計普遍適用於幾乎所有港口、起重機和集裝箱的鋼結構，也是在經過了多年的激烈爭論之後才解決的。最後，透過美國對越南發動的一場漫長而又痛苦的戰爭，這種革命性運輸方法的優點和價值才得到了驗證。

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集裝箱造就的世界（7）

集裝箱對世界經濟的影響和意義是無法量化的。在理想情況下，我們希望知道在1955年把1000件男士襯衫從曼谷（Bangkok）運到日內瓦（Geneva）要花多少錢，我們希望追蹤隨著集裝箱運輸的日漸普及，這筆成本發生了怎樣的變化。這樣的資料並不存在，但看起來很明顯的是，集裝箱大幅度地降低了貨物運輸的成