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一個現代的集裝箱港口就是一座工廠，其規模之大簡直超乎想像。在每一個泊位上（世界最大的港口有許多的泊位），都可以停泊一艘長達1100英尺、寬達140英尺的遠洋巨輪，船上除了金屬的集裝箱別無他物。甲板上堆滿了一排接一排的集裝箱，有紅色的、綠色的、藍色的和銀色的，每排有15～20垛，每垛有6～7個疊在一起。在甲板下面還有更多的集裝箱，它們6～8個一垛地堆放在貨艙裡。用來容納船員艙的結構位於駕駛橋樓的下方，朝著船尾的方向，越過堆得高高的集裝箱剛剛能夠看到。船員的住所很小，但船員的人數也很少。一艘從香港出發的巨輪，可以運載3000個40英尺的集裝箱，其中裝有重達10萬噸的鞋子、衣服和電子產品，經過三週的航行，繞過好望角（CapeofGoodHope）後到達德國，而整個行程中船上可能只有20個人。4

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集裝箱造就的世界（4）

在碼頭上，等貨輪剛一停穩，一排巨大的起重機立刻開動起來。這些起重機是巨大的鋼結構，離地面有200英尺高，重量超過200萬磅。它們的支架間隔有50英尺，完全夠幾條卡車車道甚至是火車軌道從下面透過。這些起重機停在並排伸向貨輪一端的鐵軌上，以便它們能夠根據需要前後移動。每架起重機都伸出一支吊臂，離地面有115英尺高，其長度足以橫跨一艘比巴拿馬運河（PanamaCanal）還寬的輪船。

在每架起重機的上面都有一個操作員，他可以控制一個吊運車沿著吊臂滑行。從吊運車上垂下一個集裝箱吊具，它是一個鋼製的框架，用來抓牢集裝箱頂部的四個角。當卸貨開始時，每個操作員控制自己的吊運車沿著吊臂滑動到船上方的一個精確位置，放下吊具來咬合並抓牢集裝箱，然後收回吊索，提起集裝箱，並讓吊運車帶著集裝箱快速地朝著碼頭的方向滑動。在起重機的支架間會有一輛膠輪的運輸車等在那裡；操作員把吊運車停在運輸車的正上方，降低集裝箱並把它放到車上，然後鬆開並收回吊具。運輸車會立刻把集裝箱運到鄰近的貨場上，而在這同時，操作員又讓吊運車回到船的上方去吊運另一個集裝箱了。這個過程每兩分鐘甚至每90秒重複一次，每架起重機一小時可以從船上卸下30～40個集裝箱。當船上的部分割槽域已經清空了到港的集裝箱時，再次裝載就開始了，而碼頭這邊的活動也就變得更加忙碌了。每次起重機把一個到港的集裝箱解除安裝到一輛運輸車上之後，它會跟著從另一輛運輸車上抓起一個離港的集裝箱吊運到船上，讓卸船和裝船同時進行。

在瀝青鋪成的一英里長的貨場上，到港的集裝箱被運到一架堆垛起重機的下方。堆垛起重機的橡膠車輪間距有50英尺，這個寬度足以橫跨一條卡車車道和緊挨著的四垛集裝箱。連線車輪的金屬結構離地面有70英尺高，因此整個機器可以跨著幾排6個一垛的集裝箱前後移動。堆垛起重機抓住集裝箱，把它從運輸車上吊起，然後跨過其他一垛垛的集裝箱，把它吊運到它的堆放位置。幾個小時以後，這個過程會顛倒過來，堆垛起重機要把集裝箱吊裝到由卡車牽引的鋼製底盤上。卡車可能要把貨物運到幾百英里外的目的地，也可能是運到一個附近的鐵路貨場，在那裡有專門為運送集裝箱而設計的列車正等著裝載。

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集裝箱造就的世界（5）

在一個較大的集裝箱碼頭上，舊時碼頭的混亂以及肩上扛著一袋袋咖啡豆的強壯的裝卸工再也看不到了。對馬龍？白蘭度（MarlonBrando）在電影《碼頭風雲》（OntheWaterfront）中飾演的肌肉發達的男主人公特里？馬洛伊（TerryMalloy）來說，如今的這一切都會顯得非常陌生。為了裝卸一艘船，幾乎每一步複雜的動作都要由計算機在船到來之前就預先設計好。計算機以及使用它們的配載計劃員可以確定，按照怎樣的順序卸下集裝箱才能同時保證解除安裝的速度和輪船的穩定。集裝箱起重機以及貨場上的裝置都是預先程式設計的。在操控各臺機器車輛的裝卸工人面前，都有一個螢幕告訴他接下來要搬運哪個集裝箱以及要把它移動到何處——除非這個碼頭不用裝卸工人，而是使用無人駕駛的運輸車來裝運船區的集裝箱，並用中央控制的堆垛起重機來處理集裝箱的堆存。計算機已經確定了，來裝運到港集裝箱ABLQ998435的卡車應該在上午10點45分到達指定位置，而要運往紐華克的40英尺離港集裝箱JKFC119395，裡面裝有76800磅重的機械裝置，當前堆