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我們明白了,他們在號召我們搞競賽。我同格拉戈列夫會心地互相看了一眼……
1月30日,我們集團軍和第46集團軍進行了戰鬥偵察,我們一面同敵人接觸,一面監視著他們。
1月31日清晨,近衛步兵第29、第4和第28軍的部隊,從每個師抽一個營的兵力,開始在約10公里的正面上進行戰鬥偵察。戰鬥偵察的結果表明,敵人不準備放棄他們的前進陣地,他們抓住每一小塊土地不放。
這時,我們俘虜了敵步兵第123和第306師的幾個士兵和尉官。他們告訴我們,德國統帥部不準備從前進陣地撤回部隊,他們認為前進陣地是尼科波爾登陸場防禦的最後防線。
2月1日早晨,近衛第8集團軍各師經過短暫的炮火準備之後,分別將第一梯隊投入戰鬥。
大約在第13時,我向方面軍司令員報告,近衛第8集團軍的部隊突破了敵人的防禦,進入戰術全縱深。
P·B·馬利諾夫斯基和A·M·華西列夫斯基當時在
B·B·格拉戈列夫將軍的第46集團軍的觀察所。近衛機械化第4軍軍長T·A·塔納斯契申將軍也在那裡。
馬利諾夫斯基聽完我的報告後,命令在指揮所等著他。大約過了一個小時,馬利諾夫斯基和華西列夫斯基來到了奧爾洛夫墓地。從墓地他們可以看到我們的部隊是怎樣向巴甫洛波里耶北效推進的。馬利諾夫斯基當即命令機械化軍進入戰鬥。近衛機械化第4軍各縱隊很快就接近了出發地區。塔納斯契申將軍行動起來乾脆利落。機械化軍的坦克緊隨著近衛步兵第29和第4軍各部隊向突破口衝擊。我們的航空兵和炮兵也轉而支援近衛機械化第4軍的行動。
機械化軍衝入突破口,決定了已在尼科波爾地域第聶伯河兩岸的登陸場堅守了數月、負責保護錳礦的希特勒的強大的軍隊集團的命運。
2月1日傍晚,天氣開始變壞,航空兵無法展開積極的行動。幾乎伸手不見五指的濃霧籠罩著大地。大雨傾盆,腳下泥擰不堪。田野裡深水窪灌滿了水,它們連成一片,變成了湖泊。
2月2日,天氣沒有好轉,白天,10—15米以外的東西什麼也看不見。在大霧裡打槍,就象在棉花裡打槍一樣,沒有什麼聲音。濃霧遮住了一切,士兵的衣服潮溼得沉甸甸的,靴子上粘了幾普特重的泥巴。走起路來異常困難。但我們的部隊仍在前進。進攻總計劃規定的任務很明確的。
集團軍首長、各軍、師長怎麼指揮呢?答案只有一個,那就是跟隨部隊前進,以便同部隊保持聯絡,不失去指揮。
在團團濃霧裡,和我一起上路的有:軍事委員多羅寧將軍、波扎爾斯基將軍、魏因魯布上校、希日尼亞科夫上校和其他人。為了保持同方面軍司令部的聯絡,參謀長弗拉基米羅夫將軍及參謀人員留在集團軍指揮所裡。
我們分乘幾輛越野汽車,由一輛KB坦克擔任護送。汽車駛向鐵路路基。但也無法沿鐵路路基行駛。希特勒分子破壞了路基,他們把枕木都豎了起來。鋼軌橫七豎八地堆放著。我們極為困難地沿路基前進。每一塊小凹地,每一處低地,都是難以克服的障礙。
中午12點前,我們抵達彼得羅巴甫洛夫克鎮。集團軍參謀長弗拉基米羅夫將軍同我通了話。他告訴我,在敵人的防禦前沿阿波斯托洛沃、彼列維斯基胡托爾地段上,已出現突破口。這個突破口對敵人很有威脅。敵人的步兵第123師和摩托化第16師已被我軍擊潰。格拉戈列夫將軍的第46集團軍的部隊也順利地向阿波斯托洛沃發展進攻。
很明顯,有5—6個德國師在馬爾加涅茲、尼科波爾、丘馬基、奇卡洛沃地域陷入了半合圍,他們只有一條通路,這就是在北邊的正漲大水的索列納亞和卡緬卡兩條小河同南邊的第聶伯河之間的走廊地帶。在這種情況下,敵人無疑會集中全力盡可能阻止我軍的推進,並在卡緬卡河和索列納亞河沿岸一帶固守,那怕是守很短一段時間。這樣敵人才有可能從留下的口子透過阿波斯托洛沃和大科斯特羅姆卡,突圍出去。
大本營向我們提出兩項需要一鼓作氣完成的任務。第一個任務是:佔領阿波斯托洛沃、馬爾揚斯科耶、切爾託姆雷克、肖洛霍沃,從而切斷德軍部隊從尼科波爾地域向西撤退的退路;第二個任務是:集團軍轉向尼科波爾。
在彼得羅巴甫洛夫克,我擬定了下一步的進攻計劃,並利用在那裡已建立起來的同各部隊的聯絡,向他們傳達了我的決定:
我命令近衛步兵第29軍軍長,穿過卡緬卡河實施