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如法相驗。仵作便去取了一塊新瓦，用炭灰燒紅，淬在醋裡，拿起來，趁熱蓋在葉氏肚上，一會取下來呈案。

黃知縣一看，果然瓦上，現了一個男孩影子出來。就叫書吏照填在屍格上。然後撫慰天未幾句，叫他作速備具呈詞，以便追緝強盜，便打道回衙。

這裡天來兄弟，便含悲茹痛的，收拾餘燼，買棺盛殮了七具屍骸。那一種悽慘情形，且不必細表。只有凌貴興那邊，聽得這個風聲，只嚇得屎尿直流，從此之後，大開銀庫，驅使財神，在廣東官場中，演出一個黑暗世界來。

未知畢竟如何？且聽下回分解。

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第十八回　張阿鳳挺身作證　施智伯仗義謄詞

且說凌貴興當夜打劫了一番，回到家中，遵了爵興吩咐，一個個都從後門進來。爵興已排好了五桌筵席，預備慶功，當下且不入席，列坐兩旁，談說此事。潤保、潤枝先說道：“我兩個奉命在半路攔截黃千總，他果然出來，我們在沙街地方，把他攔住，就照吩咐的話，說了一遍，他又問：“為何煙焰漫天的？’我們道：‘這是今夜放焰口焚化紙錠的煙。’他就信而不疑的回去了。”勒先、蔡順也來回報說：“巡檢衙門，並沒有差人出來。”其譽、海順、柳鬱、柳權都來回報，說：“一共放了十二籮鞭炮。”凌美閒、林大有，又各敘攻打情形。喜來卻進來報說：“地保李義，從入黑時便醉了，到此刻還沒有醒。”爵興聽罷，呵呵大笑道：“今番可以算得大獲全勝了，此時叫他一窩兒死在石室裡，沒了個苦主，地方官哪裡還肯認真緝捕？這才是斬草除根呢！”貴興道：“表叔真是算無遺策，但是我只管依計而行，內中還有許多不懂的，為甚要先打起醮來呢？”爵興道：“這是個顯而易見的道理。你同天來有仇，此刻差不多人都知道了，忽然他家出了這件大事，豈不要疑心到你？總要託一個故事，躲避開才好，此時又沒有甚麼事好做，所以只好託詞打醮。

恰恰算到今天，放焰口完醮。你是主人家，應該在旁邊伺候拈香的，明天事情出來，哪個還疑心到你？就只這個意思。”貴興道：“這放鞭炮又是甚麼意思呢？”爵興道：“這裡離梁家不過半里路，他們去攻打時，不免要有聲息，所以放起鞭炮，亂了那邊的聲音。這裡頭還有一個用意，我恐怕李巡檢要出來，所以打發簡勒先、蔡順去攔住。萬一出來時，先來通報，我這裡便要遮留著他，或待茶，或待酒，敷衍住他，也叫外面鞭炮的聲音，堵住他的耳朵。所以叫你們回來時，從後門進來，也是怕恰遇了李巡檢在前面，因此預先打算定了。所以必要簡、蔡兩個去攔截巡檢差人，我其中也有個用意，因為恐怕別人看不出公差的舉動，他卻又不穿號衣的，更無從分辨。簡勒先我曾問過他，他從前在東莞縣當過差役，此刻番禹縣裡，也有他一個卯名，他是一定看得出來的。所以特派了他去，這是我連日策劃的計策呢。”

不一會，那四路放悶香的宗孟、宗季、宗孝、宗和，也陸續回來，這個說我悶倒了某處勇練，那個說我悶倒了幾處更夫，爭來獻功。貴興當堂取出了八千銀子來道，“我本說過，總謝的是五千銀子，其餘天來兄弟，殺一個，謝一千。此刻一把火，一縷煙，管保連養福也死在裡面，真是算得剷草除根的了。我另外拿出三千銀子，你各位一一均分了吧！”眾人齊聲稱謝，方才入席暢飲，直飲至天色大明，日高三丈，方才各各就寢。

到了申未西初，方才起來。宗孔獻計道：“我睡在床上，想了一個法子，前回的三千兩假借票，此刻正好用著他，憑了這一張紙，乘勢好去佔據他的糖行。”爵興道：“不妙，不妙！這樣做出來，顯見得我們乘人之危了。且慢一步，再想法子。我們此刻不重在糖行，只重在石室，總要設法把那石室先弄了過來，其餘再作商量。”

宗孔方欲說話時，只見喜來報道：“大爺，不好了，昨夜梁天來並沒有死，所死的都是女人，此刻報了番禺縣，在那裡相驗呢！”爵興吃了一驚道：“你這話是真的麼？”喜來道：“怎麼不真？我才從屍場上回來的。親眼看見天來兄弟父子三個，都在那裡呢。地保李義，被縣官打了一千多板，打得那屁臉同爛楊梅一般，路也走不動了。伺候縣官走了之後，還叫人抬著回去呢。”一席話聽得貴興目定口呆，宗孔摩拳擦掌，爵興搓手頓足，他三個人，卻是三般心事：貴興為的是白費精神，白耗銀錢，未曾殺得他一個，不勝懊惱。宗孔是一不做二不休，道：“他既然未死，何妨今夜再去結果了他？”爵興是想到他家男子未死，鬧下這場