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思想也需要大舞臺，有了稷下學宮，也就有了大思想的彙集，有了一百五十年的延續。這是一段囊括了幾個君王輪替興亡的時間，不可謂不漫長。我們在歷數一些文化和政治歷史事件時，常常發現百年即是一個值得銘記的大時段，凡事物一旦超越了百年，那就得格外隆重和慎重地對待它了。所以，我們的文化史上必將永遠地記住一個名字：稷下學宮。

齊桓公與管仲——永無窮盡的君臣話題

（見原書第八章之《稱霸者》）

說到中國的春秋五霸，第一個想到的會是齊桓公。因為他的齊國是五霸之首，是天下最強大的國家，又是最早稱霸的國家。霸主就是多國會盟時的盟主，是能夠以威信和實力號召其他諸侯國的一方。齊桓公是姜太公建立齊國之後，整個姜姓政權中最有作為的一個國君，也是將齊國推向最昌盛階段的一個國君，他和他的齊國，一直是研究春秋戰國時期政治經濟文化的一個最好的標本，其中的許多指標極具分析的價值。不談齊桓公，即無從談春秋。即便從人性的豐富有趣、從一個人的經歷和人生旅程的跌宕奇峭來看，齊桓公也比其他國君更有可議之處。

齊桓公與一般概念中的政治人物不同，即不是那種四平八穩的性格，而是所謂的性情中人，一生充滿性格上的衝突和矛盾。他有時老謀深算，有時又稚氣可愛；有時斤斤計較，有時又慷慨大方。許多時候像個急公好義的俠士，恨不得時時為朋友兩肋插刀，另一些時候卻又膽怯自私，畏首畏尾。他在政治生涯中頗為高瞻遠矚，目光遠大，可是卻失於狹仄的宮廷視野，最後鑄成了大錯。他一方面胸襟開闊，能任用管仲這樣周密敬業的人為相，另一方面卻喜好獻媚奸佞之徒。

關於他的好色，已經在當時和後來成為廣為議論的事情。荒淫無度如齊桓公者，可能不是太多。歷史上有一些奇才異能的人，其中有一部分是淫蕩之徒；還有些大作為的人，其中有的也怪癖多多，不可理喻。齊桓公就是一個集淫蕩與怪癖於一身的有大作為的人物。他在生活細節上荒唐可笑，可是絕不平庸，在願意認真動腦的時候，甚至可以稱為極智慧的人物。從記載中看，他甚至吃過人肉，卻並非是那種殘忍之極的傢伙。如果將他與上下左右的君王們做做比較，他甚至可以說是一個“善良”的人，還有點多愁善感和意氣用事。

許多書中寫到了一個極盡攀附之能事的壞傢伙，這個人叫易牙，聽說齊桓公遍嘗天下美味，惟獨沒有吃過人肉，竟然親手殺死了自己的孩子，烹了奉上。這是一個過於極端的例子，雖然記在史書上，但大可存疑。不過齊桓公晚年身邊有三個有名的小人倒是真的，他們分別叫豎刁、易牙和開方。單從這三個怪異的名字來看，是奸佞小人一點都不讓人吃驚。三個小人把年紀越來越大的齊桓公伺候得無微不至，同時阻斷他的政治視聽，最後竟然代其發號施令了。出奇惡毒兇狠的小人佞臣，藉助的恰恰是一國之君的無上權威，這權威愈大，小人就愈惡，這幾乎成了歷史的通相。

齊桓公一生的大手筆，進一步反襯了他悽慘的晚年，那個結局似乎令人難以置信。因為一度興兵救急，扶助了許多中原弱小國家，並幾次為西周王室解圍，所以齊桓公的齊國成為中原地區實際的執牛耳者。他的無私慷慨的行為，當時也為他博得了其他國家的推崇和信任。在位近五十年，算是風風火火的一生，做成的大事情不勝列舉。在最強盛的年頭裡，齊桓公簡直是有求必應，抱打不平，什麼西戎北狄、東夷南蠻，只要有誰敢來進犯中原，他都要挺身去管。孔子後來感慨道：幸虧有齊桓公啊！要不是這個人保護了中原這些國家，咱現在就得受那些野蠻人管轄了，大家都得穿野人左邊開大襟的衣服了！孔子的話中有多多少少的幽默在，卻是道出了一段嚴峻的歷史實情。這完全說明了齊桓公對整個華夏文明的貢獻，可以說在歷史的緊急關頭，正是他挺身而出，才保衛了中原文明的延續和生存。

就這樣，本來是一個大荒唐之人，卻同時做出了不可磨滅的大貢獻，這就是複雜的人生際遇和人生呈現。由於功勞太大了，國家太強盛了，這樣一個性情中人少不了就要驕傲起來。他後來在諸侯國的會盟中就不像過去那樣禮節周備了，而是面有自負之色，說話極無分寸，在各國的君王面前顯得高人一等。而過去的齊國是極注意籠絡他國的，這僅僅從國家財富的使用支配上就看得出來：用來外交、接待外國賓客的錢，要佔國家總收入的三分之二。可以想象這是怎樣重視修好，又是怎樣的排場啊。

齊桓公把治理國家的主要工作交給了管仲，這是他一生成就霸業的關鍵。