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的焦大娘，就是他們幾個守寡。還有幾個丫頭，別的姑娘姐姐都嫁了去。”按院道：“焦氏既是你主人的侄兒媳婦，怎麼也守起寡來？”苗秀道：“他也算主人跟前的小了。”按院點頭嘆道：“此人家門如此，焉得不弄出事來？”吩咐且將二人寄監，即出籤差人提袁氏、鄒氏、馬氏、水氏、焦氏五名聽審。

再說袁氏先聽得家人上來說，按院差人將苗秀、谷實拿了去，心下大駭，不知是為甚事。忙叫家人跟去打聽，回來報說，帶進後堂，不知問些甚事，把兩人收了監。又差人來拿奶奶姨娘同眾姑娘了。袁氏魂不附體，忙著人飛星去煩親家牛質尋情去說。牛質、牛耕聽了這話，飛馬到村中來問。正值差役在廳上來坐著提人。牛質先安撫了眾人。眾役都知他是尚書之弟，又是財主，自然做些情面。牛質進內去問詳細，袁氏哭道：“並不知為甚麼事。先拿了兩個家人去，又來拿我們。親家若不顧瞻我們，叫我們出乖露醜的，親家的臉面也不好看。如今也說不得了，有情面說得下來的，情願謝他一千兩銀子。”牛質叫預備酒飯款待差人，每人送十兩的一個封兒，且緩停半日。留下牛耕陪著差役，他飛馬回家去求族兄牛騂。

牛騂聽得有一千兩謝儀，就親去拜按院。智按院本不欲相會，因牛騂做過佈政，在山西是舊公祖官，只得延入坐下。牛騂說起易於仁是他的親家，不知何故，今提他家，要求情的意思。智按院道：“聞得令親死得不明。”把前日冤魂顯示的話說了。道：“不過提來一問質而已。”牛騂再三婉懇徇情，按院作色道：“老先生為朝廷大臣，見小民有冤者，還該除奸剔弊。令親母袁氏同諸婦固當護，而令親易於仁反不當護麼？今提了來，若無他弊，仍安然回去。倘有別故，正令親報冤雪恨之時。老先生亦當相助行之，為何有要護庇罪人？鄙性執法如山，寧獲罪於老先生，決不敢遵拿，以負亡者。”牛被他搶白了一場，掃興而歸。

按院大怒，復差役速前差，並立刻提眾婦到案。若稍遲延，定行重處。差役飛奔而去。牛騂復了牛質的話，牛質又到土山說與袁氏，舉家驚慌。又去求榮公，榮公推辭不管。後差又到，把前差都鎖了。牛質知道事下不來了，也不敢多管。後來的差人見按院動怒，可肯拿性命換錢使？那還顧情面，闖將進去，問明白了簽上人犯，鎖起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轎子如飛般抬到衙門。傳稟了，按院即刻升堂。

將先去的差人每人三十大板，一個個打得七死八活，拖了出去。然後叫上眾婦，點了名，就叫袁氏。按院見他滿臉驚懼之色，也還以婦女從未見官，故爾如此。遂問道：“你丈夫死得不明，端的是怎麼樣死的？可實說上來。”袁氏道：“日裡在榮老爺家吃酒，一更天回來，好好的睡覺。到五更不醒，看時已經死了。不知是甚麼急病？又不知酒裡有甚麼緣故？”按院笑道：“據你的意思說，是榮老爺毒害他的了？”按院雖問著話，眼中留神看那幾個婦人。見那三個面色赤黃無主，惟有鄒氏兩眉如鎖，悲容滿面。想道：“此婦得非鍾先生所云悲而傷之人耶？詢彼自知其詳。”命帶過袁氏眾婦遠遠站著，叫那鄒氏上來到公座前，用好言撫諭，道：“本院看你滿臉悲氣之色，定然有傷心的事。你夫主之死，你雖未必知其詳細。但他的冤魂前日到我的轎前來顯示，必有奇冤，因此才提你們眾人來審問。你可把你知道的前後始末之事，細細說上來我聽，本院再為詳奪。”

這鄒氏向因易於仁死得不明，已一肚子疑心說不出來。後來袁氏把眾妾婢都遣去了，又叫他改嫁，又忍了一口氣。見袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒做了一路，見苗秀、谷實竟公然大做起來，他並非耳聞，竟是眼見，越疑夫主死得故故。今見按院問他，又說夫主顯魂的話，不勝悲慟，嗚嗚咽咽，連話都說不出來。按院也覺慘然，說道：“你不必悲慟。且把內中原委說明，待本院詳查。”鄒氏因無證據，不敢稟說袁氏眾人的姦情的話。一面哭著，就將易於仁那日榮府吃酒回來，如何打罵焦氏，並踢打馬氏、水氏，聲言次日要處治苗秀、谷實。又如何同袁氏相鬧，是他勸息了，扶他在床上睡下。看看睡著了，才各散去。次日五鼓時分，袁氏上邊叫哭說夫主死了。此係前後實話，並無虛謬。至於如何身死，則不知道。說畢，不禁大慟。

按院聽了這番口詞，心內瞭然。叫他下去，叫上袁氏來。按院將驚堂木一拍，大喝道：“你丈夫明明是你謀害，你可實供，免受刑罰。”袁氏道：“他各人暴病死了，與我何干？叫我從那裡說起？”按院大怒，命拶起來，他抵死不肯承認。又命敲了三十，仍不肯招。吩咐放了，又叫上焦氏、水氏、馬氏來，也每人