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之於口，故隱痛於心。若得此人詢之，必得其詳。眾婦必俱調來面訴，審其辭語，查其顏色。公堂之上自有鬼神，心虛者必現之於面。只細心詳審，必有其情，較勝用刑多矣。管窺之見如此，老公祖大人自另有高明，非治弟之所能測矣。”智按院道：“承教了。”又問道：“向年同老先生為事回來的那位關年兄老先生，可知他近況何如？”鍾生道：“老公祖大人與敝年兄相識麼？”按院道：“他令先尊與先君同年，向年又同年在翰院。弟與關年伯關年兄相聚數載，情同如骨肉，今別將二十載矣。”鍾生道：“關年兄貧寒素守，今住在天和州孝義鄉，弟曾去看過一次。老公祖大人若按臨其地，還當青目一二。”按院道：“這是自然。”說罷，遂別了出來。鍾生隨去答拜了。

按院次早吩咐四名差役，到土山去，將易家得用的家人訪拿兩個來，不許驚擾地方。差役領命，去了土山，訪問易家的鄰佑道：“借問一聲，易家得用的管家是那兩個？”那數人問道：“你列位打那裡來？問他怎麼？”一個差人悄悄的道：“我們是上司衙門差了來的，叫他家的兩個管事的去問話。”鄰舍們近來見苗秀、谷實都穿上了綿綢直裰，腰中銀錢不斷，洋洋自得，儼然一副財主的身分。目中無人的樣子，有些看不得。【世上此等看不得的人不可勝數。】又風聞得他夥伴中百氣不忿的傳說，說他二人私通主母的這些醜話，街坊眾人無不痛恨，就指說他兩個的姓名。

差人到他門口，恰好二人坐在那裡高談。【借他二人口中，寫盡暴發戶人家子弟。】苗秀說道：“當日鹹菜梗子，或幾個鹹豆，吃酒吃飯一般也罷了。間或得個雞蛋嚐嚐，覺得馨香美味。近來這嘴還是我的，離了好菜就吃不下去。不但聞著雞蛋一股雞屎臭，連葷菜覺得沒味，我想進城去買些好餚來嗒嗒。這鄉村中不過雞肉之類，吃得很厭煩，別無可吃之物了。”谷實道：“正是呢。當日穿著破衲頭，赤腳穿草鞋，也不覺得。三五年做件粗布直裰穿上，自己覺得十分光彩。我如今這幾件綢衣服鞋襪，略舊了些，穿著就覺不好意思見人，臉上怪掃掃的，我也要進城去買幾個綢子來呢。明日備兩匹驢子，我同你去。”苗秀笑道：“你好自己低架子。我們如今還騎驢，不怕人笑話麼？叫佃戶抬兩乘轎來，我們去到了城中，在大酒館裡我請你。”谷實道：“早半日擾你，下半日我還席。”苗秀道：“我常聽見人說，城裡武定橋那裡有個舊院，全是好婊子，我當東請你去玩玩。”谷實道：“那使不得。俗說的好，要叫人不知，除非己莫為。【殺主時，何不作此思？】一時被上屋裡知道了，就了不成。一惱了他，我們就要弄出當日的原身來了。嫖字趁早收拾起，還是吃的為高。”【這兩句話可做戒嫖論。吃者，是吃下肚，補益我；嫖者，是洩了出去，補益他。二便孰使益？】

二人正說得高興，兩個差人上前問道：“府上有一位姓苗的，一位姓谷的可在家？”他二人看了幾眼，坐著不動，昂昂然道：“我二位就是，你有甚麼話說？”差人腰間摸出鐵繩套上，他兩個怒道：“我又不犯法，你這是做甚麼？你是那裡來的？這樣大膽可惡。”差役笑道：“你犯法不犯法我們不知道。奉按院老爺的命，差來請你二位去說，大膽得罪了。你到了衙門，等老爺替你陪罪。”他兩人聽得按院兩個字，魂也不知那裡去了。忙向街鄰說道：“煩老爹到我們家裡說一聲，不知為甚事，按院老爺拿我們呢。”四個差人不由分說，帶著飛走。【驢也錡不成，轎也沒得坐。】二十來裡，不到兩個時辰，已拿到衙門。傳梆進去，稟稱拿到易家得用的兩個家人苗秀、谷實。按院吩咐帶進後堂來，差人帶入。

按院見這二人雖系鄉農，卻露一臉兇暴之氣。又穿著綢衣，打扮得古里古怪的樣子，就有幾分動疑。【此所謂服之不裹身之災也。】問道：“你兩個就是易家的家人麼？”二人答應道：“是呀，老爺。”【是江南鄉下人聲口。】又問道：“你主人是怎麼死的？有人告你兩個知道詳細，可實說上來。”他二人聽見這話，面色頓改，似的驚恐之意。苗秀望著谷實，谷實也望著苗秀，答應不出。按院喝道：“問你話，怎麼不答應？”苗秀含含糊糊的答道：“小人們並不知道。”按院道：“胡說！你們既是他的家人，主人是怎樣死的都推不知，就該打嘴。”谷實道：“那日小的主人在榮老爺家吃酒回來，醉了睡到五更，就沒有了。小的們是下人，在外邊住著，那知是怎樣死的？”又問道：“如今你家上邊還有些甚麼人？”谷實答道：“一個奶奶姓袁，一個生過姑娘的鄒姨娘，兩個生相公的，一個馬姨娘，還有一個水姨娘。還有一個主人族間的侄兒的媳婦，姓焦