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麼沖涼？想喝啤酒，但所有的酒店都沒有雪櫃，天時熱，我們就從街上買啤酒回來房間，用水冷凍再喝，房間裡，沒有熱水，我們只好喝自來水。1971年去延安參觀，住的賓館的廁所是沒門的；有一年去新疆烏魯木齊、吐魯番，吃飯時總是停電。另外，物資供應也較缺乏，我們每次回大陸，都是自備三明治、麵包和礦泉水。那時，真是想找家好的酒店住、找間好的酒樓吃飯都不容易，所以搞出很多笑話……”

霍英東又說：“那時從澳門到廣州，沿途沒有飯店，只有中山石岐有一間華僑賓館，我們就在那裡吃飯。”

正是有感於內地的旅遊服務行業過於落後，霍英東才樂於建酒店，希望藉此對中國的旅遊服務行業起到促進作用。他每次對我講：“我實說，當時若說我們搞賓館是為了發財，那是絕對不可能的，但我看到內地在這方面很落後，覺得如果能起好、經營好一家酒店、賓館，作用可能會很大。”

霍英東對李耀祺說，希望和中山縣合作，資金由他們全部負責，而中山縣則在各方面予以配合。李耀祺對此甚感興趣，兩人隨即進行了一次徹夜長談……

那時，尚沒有中外合作建旅遊酒店的先例。對此，中山縣和廣東省的某些領導人有不同看法。因為是新鮮事物，故有人有各種各樣的疑慮，比如建涉外旅遊酒店，是否會帶來精神汙染？海外旅客多了，是否會把內地的東西吃光吃貴？大賓館耗電大，電力供應將更緊張，群眾是否有意見？等等。

也就是說，霍英東要在中山縣建酒店，一開始就遇著阻力。

霍英東第一次到中山縣考察之時，北京正召開十一屆三中全會。會議將會制定什麼新政策，海內外都非常關注。到了1978年1月，全會公報發表，中共第一次提出改革開放政策，准許吸收外國資金、先進技術和管理經驗，用於內地的經濟建設。

中央改革開放的政策，更加堅定了霍英東到中山投資建設旅遊酒店的決心。

幾天之後，他在縣領導的陪同下，冒著小雨，沿著泥濘小路，到羅三妹山察看地形。羅三妹山環境幽美，山坡寬闊，上有溫泉，下有河溝……

“這裡空氣清新，風景優美，且又有溫泉，真是療養、度假勝地；臨近翠亨村，方便遊客前來食宿；況且，山坡如此大，以後還可以在這裡建高爾夫球場……”站在羅三妹山上，霍英東心裡盤算著。他認準了這是建旅遊酒店的好地方，於是當場拍板決定：賓館就建在羅三妹山腳下。

中山縣是廣東有名的富庶大縣，但那時還很落後，到處是大沙田式的“茅坑”，像樣的公廁沒有幾個。有人說：在這種遍地“茅坑”的地方建酒店，無異於把錢白白撒進“茅坑”裡。這一點，並不是霍英東所擔心的。他決定投資時，已先算了輸數：如果血本無歸，那就當是捐資給中山縣建酒店。

如果說，霍英東當時還有什麼顧慮的話，那可能是擔心改革開放政策的改變。

這次，霍英東是要在溫泉邊建旅遊酒店——其名稱也叫中山溫泉賓館。那我們就姑且把霍英東率先進入內地投資的創舉，喻為“溫泉試水”。水溫是高是低，會否燙手腳呢？

霍英東經過深思熟慮，決定硬著頭皮，到溫泉“試水”……

“省港杯”的倡議者

1979年1月底，就是霍英東與中山縣領導商談投資興建酒店期間，他率領香港足球隊，與廣東足球隊，在廣州、香港兩地舉行了第一屆“省港杯”足球比賽。

廣東省和香港每年都有一次盛會——“省港杯”足球比賽，這個比賽至今已舉辦了16年。很多人可能不知道，倡議併力促“省港杯”舉行的人，就是霍英東。

霍英東於1977年率香港足球隊上北京參加北京國際足球友好邀請賽，返港經廣州途中，曾和廣東省體育界的同業座談、交流。回港之後，他就有了一個想法，希望省港兩地的足球隊多些交流，最好一年舉行一次足球比賽。到了1978年，霍英東正式向有關方面提出舉辦一年一度“省港杯”足球比賽的設想。

霍英東的想法，首先得到新華社香港分社的支援，他們把情況向廣東省彙報。當時廣東主管體育的副省長是楊康華，他還兼任省體委主任。楊康華認為舉辦“省港杯”是省港體育交往的創舉，對今後進一步推動體育運動的內外交往有重要意義，所以也極力支援。

1978年12月6日，霍英東以香港足球總會會長的身份，率香港足球總隊代表團到廣州，同楊康華和省體委副主任陳遠高等人進一步磋商“省港杯”