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酷的現實是，塞族人、穆斯林和克族都堅信他們在捍衛自己的切身利益，並決心為此戰鬥到底。他們像若干年前的北越人一樣，軍事行動與政治目標相一致。西方為波斯尼亞問題大傷腦筋，但卻沒有找到自己的切身利益所在，也未確定與之相一致的承諾。解決這一令人難辦的衝突勢必要許多人付出生命代價，任何一位美國總統都無法就此向美國人民做出交代。同時，即使能暫時使衝突各方偃旗息鼓，但只要一有機會，他們就又會拼個你死我活，要防止出現這種情況，就需要長期捲入，而這又是任何一位總統都難以做到的。

在五角大樓內，萊斯·阿斯平越來越不順心。他的管理風格與切尼恰好相反。切尼是井井有條，而他是雜亂無章。我們根本就說不準他上午何時上班。辦公會議的安排也沒個準。一旦開起會來，又是無休止的馬拉松漫談，常常參加下個會議的人擠在走廊裡苦等。阿斯平把他國會工作班子中的主要成員都帶到五角大樓來了，這些人成了他的御林軍。任何事情只有透過他們才能到國防部長那裡。阿斯平的新任新聞秘書維恩·吉德里在接受阿斯平的聘任時提出了一個條件：他不必向新聞界釋出訊息。吉德里把自己的工作看成是處理阿斯平的私人公共關係。這些助手們很久才弄清處理國會的勾心鬥角事務與處理300萬軍隊的事務之間存在重大區別。

國防部的新班子曾做出許諾：文職領導要加強對五角大樓軍職領導人，特別是對參謀長聯席會議主席辦公室的那個傢伙的控制。阿斯平的某些助手甚至打算提前宣佈接替我的人，使我成為一個肯定不久就要下臺的“跛鴨”。但他們很快發現，五角大樓內的文職人員和軍人誰也離不了誰。各軍種的將軍們不是桀驁不馴，而是願意服從新的領導併為之盡力的。

從接管國防部的第一天起，阿斯平立刻遇到的一個問題是他的形象。在這個大建築物裡，大家都穿著熨得筆挺的軍裝，而最高領導卻穿著過時的邋邋遢遢的衣服，襯衣也皺皺巴巴，這就顯得很不協調。顯然阿斯平的頭腦是第一流的，但給他的新部屬講話時，卻常常詞不達意，說不清楚。外國領導人川流不息地來華盛頓會見克林頓的新班子，他總是不願意出面。在他不得已而會見他們時，往往把上身往桌上一俯，然後問人家：“請問，你們國家的情況如何？”於是就主要由客人說話，45分鐘之後客人離開，對新政府的外交和國防意向茫然無知。在與約旦國王侯賽因的一次會談中，我坐在一邊，看著國王陛下在那裡一人獨白，而萊斯不停地從倆人之間的茶碟裡拿開胃小吃放到嘴裡，一口氣把13片開胃小吃幹個精光！阿斯平的健康狀況是個問題。因為心律不齊他兩次住院。雖然使用起搏器使這種狀況得到控制，但這是在把他折騰得晃晃悠悠好幾個月之後。總的來說，阿斯平的形象難以使人增強對我國軍隊和盟國的信心。

好在他有兩個得力的副手：比爾·佩裡和約翰·多伊奇。前者後來接替他任國防部長，後者是阿斯平大學時的好友，卡特政府時我曾在能源部見過他。多伊奇最終成為克林頓總統的中央情報局局長。他們幫助協調阿斯平帶到國防部來的一批大使與學者之間的關係。

阿斯平主持眾議院軍事委員會期間曾稱布什—切尼—鮑威爾“基本兵力”概念是一種“愚蠢戰略”。現在擔任了國防部長，他的主要目標是對武裝力量進行一次“全面審查”，實現克林頓的競選諾言。從理論上說，“全面審查”意味著勾銷過去，好像當前的武裝力量根本不存在似的，然後根據當前的防務任務建立一支新的軍隊。這種做法乍聽起來頗有道理，但是新政府不是從零開始，而是繼承了現有的戰略、武裝部隊、條約義務、承諾和全球危機。克林頓不是勾銷過去，而是他在競選時已經保證，在基本兵力的基礎上再裁減20萬部隊，節約幾百億美元。然而，為了多得選票，他還許諾恢復被布什砍掉的幾項國防工程，這幾項工程頗得民心，但耗資巨大。

“基本兵力”戰略著眼建立一支能夠“幾乎同時”打兩場大規模地區性戰爭的軍隊。道理很簡單：如果我們正在一個地方作戰，我們仍想有足夠的剩餘力量使另一個潛在的侵略者不敢輕舉妄動。阿斯平則主張維持一支能打贏一場大規模戰爭，同時有能力對任何其他敵人採取牽制行動的軍隊。我們的韓國盟友立刻問道，一旦他們遭到進攻，美國是否可能只採取“牽制行動”。阿斯平的試探氣球破裂了。我們用9個月的時間完成了全面審查，結果又使防務政策回覆到了打兩場大規模地區性戰爭的軌道上，即布什戰略加上克林頓競選時提出的裁減。“基本兵力”這個術語雖然消失了，但正