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些情況，他委託我來見您。希望不要礙於友誼或人情而不會使您掩飾事實的真相。”

“閣下，只要您所瞭解的情況不至於給我帶來良心上的不安就行。我是一個教士，閣下，譬如說，人們在懺悔的時候所講出來的秘密，那就必須由我保留由上帝裁判，而不是保留給人類的法庭。

“您別擔心，神甫閣下，我們會尊重您的良心安寧。”

這個時候，神甫把靠近自己那一邊的燈罩壓得更低一些，另外那一邊就翹了起來，使來客的臉被照亮了，而他自己則仍在暗處。

“對不起，神甫閣下，”警察總監的使者說，“燈光太刺眼了。”

神甫把燈罩壓低，“現在，閣下，”他說，“我在恭聽了，請說吧！”

“我來直截了當地說。您認識基督山伯爵先生嗎？”

“我想您是指柴康先生吧？”

“柴康！這麼說他不叫基督山？”

“基督山是一個地名，或說得更確切些，是一座岩礁的名字，不是一個姓。”

“好吧，既然基督山先生和柴康先生是一個人，我們就不必在字面上爭論了。”

“絕對是一個人。”

“我們就來談談柴康先生吧。”

“好吧。”

“我剛才問您認不認識他？”

“我和他很熟。”

“他是誰？”

“一個有錢的馬耳他造船商的兒子。”

“我知道，報告上也這麼說。但是，您知道，警務部對空泛的報告不會滿意的。

“但是，”神甫溫和地微笑著答道，“當報告與事實相符的時候，誰都必須相信——別人得相信，警務部也得相信。”

“但您能確信這一點嗎？”

“您是什麼意思？”

“閣下，我對於您的誠實並無絲毫懷疑，我只是問您，您對於這一點能不能確定？”

“我認識他的父親柴康先生。”

“啊，啊！”

“小時候，我常常和他的兒子在船塢裡玩耍。”

“但他這個伯爵的頭銜是哪兒得來的？”

“您知道那是可以買到的。”

“在義大利？”

“到處都行。”

“而他的財產，據一般人說，簡直是無限——”

“哦，關於這一點，”神甫說，“‘無限’用得很恰當。”

“您以為他有多少財產？”

“每年十五萬至二十萬裡弗左右的利息。”

“這也在情理之中，”來客說，“我聽說他有三四百萬呢！”

“每年二千萬裡弗收益金就得四百萬本。”

“但我聽說他每年有四百萬的利息收入。”

“哦，那是不可信的。”

“您知道那個基督山島？”

“當然，凡是從巴勒莫、那不勒斯或羅馬經海道來的法國人，都知道這個島，因為他們都必須從島的附近經過，看得到它。”

“據說那是一個迷人的地方。”

“那是一座巖山。”

“伯爵為什麼要買一座巖山呢？”

“為了要做一個伯爵。在義大利，如果想當伯爵，就必須有一處采地。”

“您想必聽到過柴康先生青年時代的冒險經歷吧？”

“那位父親？”

“不，他的兒子。”

“這我知道得不確切，那個時期我沒有看到我那青年朋友。”

“他去從軍了嗎？”

“我好象記得他當過兵。”

“加入哪一軍種？”

“海軍。”

“您作為神甫，他向您懺悔過嗎？”

“不，先生，我想他是一個路德教徒。”

“一個路德教徒？”

“我說我想如此，我沒有肯定，而且，我以為法國是有信仰自由的。”

“當然，我們現在所調查的不是他的信仰，而他的行動。我代表警察總監請求您把您所知道的關於他的一切都告訴我。”

“大家認為他是一個樂善好施的人。基於他對東方基督教徒所做的傑出貢獻，教皇曾封他為基督爵士——這種榮譽一向是隻賜給親王的。他還有五六種尊貴的勳章，都是東方諸國國王報答他種種貢獻的紀念品。”

“他戴不戴那些勳章？”

“不戴，但他很以此為榮。他說過他