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點。”他說，“當我12歲的時候，我跟你一樣高大。”

那不是真的——羅傑·巴頓之所以會這麼想，完全是為了說服自己的兒子與常人無異。

最後兩人終於達成了妥協：本傑明必須繼續染髮，必須更努力地嘗試與他同年紀的孩子們遊玩。他不能繼續戴著他的眼鏡和手杖上街。以這些讓步作為交換，他被允許穿上他的第一條大人的長褲……

四

對於本傑明·巴頓在12歲到21歲之間的生活，我想無須著墨太多。只要指出這些年他還是照例沒什麼長大就夠了。當本傑明18歲的時候，他已經像是一個高大挺拔的50歲男子了；他長出了更多頭髮，頭髮的顏色也變成了暗灰色；他的步伐變得更堅穩，聲音也不再是原來沙啞而顫抖的嗓音，而是一種低沉而健康的男中音。因此，他的父親決定送他到康乃迪克州的耶魯大學接受入學測驗。本傑明透過了測驗，並且成為了大學新生當中的一員。

在被允許入學之後的第三天，本傑明收到了一份來自注冊員哈特先生的通知，通知他前往主任的辦公室做短暫會談，並且安排他的大學課程。本傑明對著鏡子一瞥，發覺他需要將自己的頭髮染成適當的棕色；但是當他焦急地找遍了梳妝檯抽屜時，卻發現染髮劑不在那裡。然後，他才猛然想起來——幾天前他已經把它用光，並丟掉了瓶子。

本傑明現在陷入一個進退兩難的境地：他和哈特先生約好的時間只剩五分鐘了。沒有別的辦法，無論如何，他都必須得去赴約。所以，他就這樣過去了。

“早安。”註冊員禮貌地打著招呼，“您是來詢問有關您孩子的事嗎？”

“那個……事實上，我姓巴頓——”本傑明才剛開始，就被哈特先生給打斷了。

“很高興遇見你，巴頓先生。我正在等您兒子，他隨時可能會來呢！”

“那就是我！”本傑明脫口而出，“我是新生！”

“什麼！”

“我是新生。”

“你確定，你不是在開玩笑？”

“絕對不是。”

註冊員皺了皺眉頭，瞥了本傑明胸前的銘牌一眼。“真奇怪哪……我的資料上寫著，本傑明·巴頓的年齡明明是18歲的啊。”

“我是這個年齡沒錯。”本傑明肯定地說，但不知為何臉頰有點發燙。

註冊員有點不耐煩地注視著他。

“巴頓先生，你別想我會相信你說的話。”

本傑明勉強笑了笑，“我是18歲。”他再次重複了他的話。

註冊員臉色鐵青地指著大門，“滾出去！”他大聲說道，“滾出這個學校和這個城鎮！你這個危險的瘋子！”

“我真的是18歲！”

哈特先生開啟了大門。

“太可笑了！”他大吼著。

“一個像你這種年紀的人還試著想偽裝成大學新生混進這裡！你，18歲？很好，我給你18分鐘，馬上給我滾出這個城市！”

本傑明·巴頓不卑不亢地走出了註冊員的房間，外面的大廳裡有六個正在等候的大學生，他們紛紛對本傑明投以好奇的眼光。當他走出一小段路的時候，他轉過頭，面對著仍然站在門口走道上，餘怒未消的註冊員，然後，再次用堅定的聲音說道：“我是18歲。”就在那群大學生竊笑的聲音之中，本傑明頭也不回地走了。

但是，命運註定要本傑明不能就此輕易離開。當他沮喪地走向火車站的路上，他發現有幾個人跟著他，然後跟著他的人越來越多，一小群人變成一大群，到最後，竟然變成了密密麻麻的一大片。訊息傳得很快，都說有個瘋子透過了耶魯的入學測驗，並且試圖冒充18歲的年輕人。整個校園都沸騰了。男人們不戴帽子就從教室裡跑了出來，橄欖球隊放棄了他們的練習，加入了這個隊伍；教授夫人們的帽子都擠歪了，鬧哄哄地想搶個好位子，還跟在隊伍後面邊跑邊尖叫；在佇列裡面，品頭論足的話語接連不斷，句句都刺進了本傑明·巴頓柔軟而敏感的心。

“他一定是個流浪漢！”

“以他的年紀來說，他應該要上補習學校才對！”

“看那個天才兒童！他把這裡當成是養老院了！”

“滾到哈佛去吧！”

本傑明加快他的步伐，最後索性加快腳步跑了起來。他會證明給他們看的！他一定會去哈佛，然後他們會後悔現在這種不負責任的嘲弄！

當他安全抵達往巴爾的摩的火車上後，本傑明將他的頭伸出窗外，“你們