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會後悔的！”他大聲吼著。

“哈哈！！！！”遠處大學生們的嘲笑仍然持續著。

“哈哈哈！！！！”

這是耶魯建校以來所犯的最大錯誤……

五

1880年，本傑明·巴頓已經滿20歲了，做為他滿20歲生日的一個象徵，他將進入“羅傑·巴頓五金批發公司”為他的父親工作。就在同一年，他也開始進入社交界了——也就是說，他父親堅持要帶他去參加各種上流社會的舞會。羅傑·巴頓現在50歲了，同時，他和他的兒子之間的關係也越來越親密——事實上，自從本傑明停止染他的頭髮（他的頭髮現在仍然是灰色的）以來，他們的年齡看起來幾乎一樣，還常被人誤認為是兄弟。

八月的一個晚上，他們穿上最隆重的盛裝，搭上了馬車，然後驅車直奔位於巴爾的摩郊外謝福林的鄉村舞廳舉辦的舞會。今晚，又是一個燦爛的夜晚。

一輪滿月給鄉間小路灑滿了柔和的銀光；秋季遲開的花朵，在靜謐的夜空中散發著誘人的清香，宛如低沉可辨的輕笑。廣闊的原野上覆蓋著地毯般的亮閃閃的麥子，正如白天的天空一般透明清澈。此時此刻，人們幾乎不可能不被眼前這種純粹的美所打動……

“五金行業可說是前景一片光明呢！”羅傑·巴頓說著。他從來都不是一個注重精神生活的人，而他的審美大概也只停留在初級階段而已。

“像我這樣的老傢伙是沒辦法學習新玩意的，”他意味深長地評論著，“美好的未來是屬於你們這些精力充沛的年輕人的。”

在道路的遠端，謝福林鄉村舞廳的燈火逐漸映入眼簾，同時，一種彷彿嘆息似的聲音，不斷地傳人他們的耳鼓——也許是小提琴纖細的悲嘆，又或許是銀色的小麥在月光下婆娑搖曳的聲音……

巴頓父子將車停在一輛富麗堂皇的馬車之後，那輛馬車上的乘客正下車走進大門——先是一位女士走了出來，接著是一位較年長的紳士，最後是另一位年輕女士，美麗得簡直有如仙女一般。本傑明突然一驚，某種化學變化幾乎像是要將他身體中的每一個分子分解再重組似的席捲而來。一道電流穿過他的身體，他渾身顫抖，熱血上湧，兩頰緋紅，心跳加速，耳邊有陣陣的轟鳴聲。這就是本傑明·巴頓的初戀。

那是一個苗條而纖細的女孩，當她的頭髮在月光照映下時是銀白色的，在門廊上劈啪作響的煤氣燈下時，就變成了蜂蜜一般的金黃色。她的肩頭披著一條點綴著黑蝴蝶的柔黃的西班牙薄紗披風；撐開的裙腳邊都鑲嵌著閃閃發亮的紐扣。

羅傑·巴頓將身子傾向了他的兒子。

“那個女孩啊，”他說，“是年輕的希爾嘉·蒙克里夫，蒙克里夫將軍的女兒。”

本傑明靜靜地點點頭，“小美人。”他若無其事地說。但是，當黑僕過來引領馬車離開時，他又加了一句：“爸爸，你也許可以把我介紹給她。”

他們加入了以蒙克里夫小姐為中心的一群人。遵循古老的傳統，她向本傑明屈膝行了個禮。是的，他也許可以與她共舞一曲。他向她道了謝，然後離開——正確地說，他是猶猶豫豫地走開了。

等待顯得沒完沒了，他站在牆邊，默默地，謎一般的，用惡毒的眼神看著那些年輕的巴爾的摩的紈絝子弟們。他們都帶著滿臉的愛慕和崇拜，在希爾嘉·蒙克里夫身邊周旋著。他們是如此令本傑明感到憎惡，他們的紅潤膚色讓本傑明覺得難以忍受啊！看著那些年輕人蜷曲的棕色小鬍子，他忽然有一種覺得快要反胃的感覺。

但是，當他的時間到來，當他與她一起隨著剛從巴黎傳來的最新華爾茲音樂婆娑起舞時，本傑明的所有嫉妒與焦慮就像太陽下的霜雪一般，全都融化得無影無蹤了。在目眩神迷的狂喜之中，他感覺自己的人生彷彿此刻才剛開始。

“你和你哥哥剛才是跟我們同時到這裡來的，對吧？”希爾嘉用她那仙藍色琺琅般的雙瞳凝望著本傑明。

本傑明猶豫了。假如她以為自己是父親的弟弟，那麼，告訴她真相是最好的選擇嗎？他還記得自己在耶魯的經歷，所以他決定保持緘默。反駁一位女士是很失禮的事，讓他的荒唐身世來破壞這個美好的夜晚，這是有罪的。

也許以後再說吧。想清楚以後，所以他點點頭，微笑，傾聽，心中十分愉悅。

“我喜歡像你這種年紀的男人。”希爾嘉告訴他，“年輕男孩總是傻里傻氣的，他們爭相告訴我，他們在大學裡喝了多少酒，玩牌的時候輸了多少錢。只有像你這樣的成熟男人，才知道如何正確欣