第102部分(第1/4 頁)

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巴頓家的異聞在巴爾的摩一開始掀起了十分巨大的波瀾。不過，要確定巴頓家族將為這個不幸事件付出的代價有些不容易，沒多久南北戰爭就爆發了，這把城市的吸引力都轉移到了別的事情上面。只有幾個永遠都彬彬有禮的人絞盡腦汁對這對父母說些恭維的話。那就是恭維這個小孩長得“像極了他的祖父”——這是誰也無法否認的事實，因為對所有70歲的人來說，衰老都是一種正常狀態。聽到人家這樣說，羅傑·巴頓夫妻感到非常不高興，而本傑明的祖父則是強烈地感覺到自己受到了侮辱。

從本傑明離開醫院的那一刻開始，他就逆來順受地接受了他的生活。有一次，好幾個小朋友被帶來陪伴他，結果他花了一整個下午試著培養出對陀螺和彈珠的興趣，弄到最後連關節都僵硬了。他甚至不小心用一把彈弓打破了廚房的一扇窗戶，不過有點出乎意料的是，巴頓先生在私底下似乎對他的這一行為感到十分高興。

從那以後，本傑明每天都設法打破某些東西，但是他做這些事情，只不過是因為人們想要他這麼做，而他的天性就是服從別人。

當他的祖父一開始對他的敵意漸漸退去之後，本傑明對那位紳士產生了深厚的好感，並且把他當成自己一個很重要的夥伴。他們常會兩人獨自坐在一起好幾小時，完全忘卻了經歷與年齡的隔閡，就像一對親密的老朋友般，孜孜不倦地反覆討論起每天生活中乏味的種種瑣事。本傑明感覺，面對祖父要比面對父母更能讓他感到自在安心——他的父母似乎總是對他感到有點畏懼，而且，儘管他們對他有絕對的權威，但更多時候，他們對他的態度和語氣，與其說是父母對子女，不如說更像是在對待一個長者。

就像其他任何人一樣，本傑明也為自己出生時心理年齡和身體年齡的明顯超前感到困惑不已。他試著閱讀醫學期刊來找出類似的個案，可是他發現，在之前的記載中根本不曾有過類似他這樣的案例。在父親的鼓勵下，本傑明規規矩矩地試著和其他小孩玩耍，通常他所加入的都是比較溫和的運動——橄欖球對他來說太過激烈，而且他也怕萬一發生骨折的話，他這把老骨頭會癒合不了。

當本傑明5歲時，他被送進了幼兒園。在那裡，他開始學習創作各種美術作品，例如橙色與綠色色紙的拼貼，彩色影象的編織，以及用堅固的硬紙板做成項鍊等等。不過，在做這些美術作業的時候，他總是會做到一半就不自覺地打瞌睡，這個習慣讓幼稚園的年輕美術老師感到又驚又氣。到最後，她一狀告到了本傑明的父母那邊，然後本傑明就從那間幼兒園裡退學了——對他來說，真是謝天謝地。巴頓夫婦對外告訴他們朋友的理由是，他們覺得本傑明年紀還太小，不適合那麼早上學。

等到本傑明12歲大的時候，他的父母已經逐漸習慣他了。確實，所謂的習慣是如此容易成自然，以至於他們不再感覺本傑明與其他小孩有什麼不同了——除非有時候一些奇特的反常現象提醒他們想起這件事情。但是，在本傑明12歲生日過後幾星期的某一天，當他看著鏡子的時候，本傑明忽然有了——或者他認為自己有了——某個令人震驚的發現。是他的眼睛騙了他，還是在十二年的生活中，他的頭髮竟然真的從銀白變成了鐵灰色？他臉上原本交錯縱橫的皺紋，真的已經變得平滑而不易辨識了嗎？他的面板真的變得健康而結實，甚至還帶點冬季的紅潤氣色了嗎？他不敢說。不過，他至少知道自己不用再總是駝著背了，因為他的身體狀況比出生時有了大幅改善。

“這是不是意味著……”他想到了什麼，又不敢想。

他走向他的父親，“我長大了。”他堅定地宣佈，“我想要換長褲。”

巴頓先生感到有點猶豫。“呃……”他最後說，“我不知道。一般來說，孩子都是14歲才換長褲的——可是，你才12歲呢。”

“但是你必須承認，”本傑明抗議說，“以我的年紀來說，我已經夠大了！”

巴頓先生仔細打量著本傑明，陷入了沉思。“喔，我不是十分確定這一