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不出來。比方說，鑽子鑽出來的一丁點兒木屑，看出來就同蘋果一樣清楚。粘膠的地方只要有什麼不對頭的——接榫的地方只要有什麼異樣的裂縫——保險都查得出來。”

“想必你們注意過鏡子，鏡面和底版當中的地方，此外也總戳過床鋪和被褥以及帷簾和地毯吧。”

“那當然，我們把每件傢俱都這樣搜遍以後，就搜屋子了。整幢屋子的表面都分成一格一格，編了號碼，這樣就沒一處漏掉了；然後，照舊用顯微鏡把整幢屋子一方寸一方寸地查個明白，連左右兩幢緊挨著的房子也仔細查過。”

“左右兩幢房子！”我失聲喊道，“你們一定花了不少工夫吧。”

“是啊，可這筆報酬實在不小呢。”

“你們把房子四周的地面也查過了嗎？”

“地面全是磚頭鋪的。這倒不費什麼力氣。我們查了查磚縫間的青苔，看出沒挪動過。”

“你們當然也查過德××的檔案，還有他書房裡的書本囉？”

“那還用說，大包小包都開啟過；不但把本本書都開啟了，還把每一部書都逐頁翻過，我們可不學有些警官的樣，光拿書抖抖就算了。我們還用非常精確的測量儀器量了量每本書封面的厚薄，而且還用顯微鏡萬分仔細地照過。有哪本書的裝幀新近拆動過都絕對逃不過我們的眼睛。有五六部新裝訂的書我們全拿針往裡仔細戳過。”

“你們查過地毯下面的地板嗎？”

“那當然。每塊地毯都搬開過，還拿顯微鏡檢查了地板。”

“那麼牆紙呢？”

“看過了。”

“查過地窖嗎？”

“查過了。”

“那麼，”我道，“你搞錯了，那封信並不像你假定的那樣在屋裡。”

“你這話恐怕說對了，”警察廳長道，“呃，杜賓，你倒說說看，我該怎麼辦？”

“把屋子重新徹底搜查一遍。”

“那倒大可不必，”葛××答道。“我可以拿腦袋打賭，那封信絕對不在公館裡。”

“那我沒什麼更好的建議了，”杜賓道。“你一定知道這封信的詳細樣子吧？”

“可不！”——說著，警察廳長就掏出一本備忘錄，宣讀那份失落的檔案裡面的詳細樣子，尤其是這封信的外表，他講得特別詳細。他詳細唸完這篇說明，就告辭了，神態沮喪，我可從沒見過這位一向愉快的先生這麼沮喪的。

過了一個月光景，他又來看我們，只見我們差不多還跟上回一樣待著。他拿了只菸斗，坐了下來，談了些家常。最後我說道：

“啊，葛××，那封丟失的信怎麼樣啦？想必你終於認定鬥不過那位部長了吧？”

“哎呀，去他的，我按照杜賓的意思重新調查了一遍——可就是白費力氣，這我早料到了。”

“你說過這筆報酬有多少？”杜賓問道。

“嘿，這筆數目非常大——這筆報酬非常豐厚——我不願說出到底有多少；不過我願意說這樣一句話，有誰把那封信給我找到，我不惜自己掏腰包，送他一張五萬法郎的支票。說真的，情況一天比一天嚴重了；這筆報酬最近加了倍。不過，就算報酬加上三倍，我也只能這樣，沒別的辦法了。”

“哦，是嗎，”杜賓一邊抽著煙，一邊慢吞吞地說道，“我倒——認為，葛××，——你沒完全盡力。我看——你還可以盡點力，呃？”

“怎麼？——用什麼法子？”

“哦——噗，噗——這件事麼——噗，噗——你可以向人家討教一下，呃？噗，噗，噗。你可記得阿伯尼蒂（約翰·阿伯尼蒂（1764—1831），英國外科醫生。以行動乖張著稱。）的故事嗎？”

“不，去他媽的阿伯尼蒂。”

“好哇！儘管由你說去他媽的阿伯尼蒂吧。不過，從前，有個闊綽的守財奴，竟想出條妙計，打算騙這個阿伯尼蒂白給他看病。存了這條心，他就在一次私人來往中，一邊扯著家常，一邊巧妙地把病狀捏造成別人的病講給這個醫生聽。

“守財奴說，‘比方說，他的病狀是如此這般；呃，大夫，你叫他找什麼藥吃？’

“阿伯尼蒂說，‘找？嘿，當然是找人討教嘍。’”

“可我不是甘心情願找人討教的嗎，我不也情願出錢嗎，”警察廳長有點不安地說。“誰幫我辦這事，我就真個給他五萬法郎。”

“假如那樣的話，”杜賓說著拉開抽屜，交給他一本支票簿，“你還是把剛才說的數目，開張支