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人明明知道失主曉得他是作案的。”

“對，”警察廳長答道，“幾個月來，他仗了得來的這份勢力，用來作為政治目的，搞得非常危險。丟信的貴人日益深信必須收回這封信。不過這當然不能公開進行。到後來，她給逼得走投無路，只好委託我來辦理了。”

“我看，”杜賓呆在騰騰翻滾的煙霧裡說，“找你這樣聰明的密探真是再理想不過了，簡直再也想不出第二個了。”

“過獎，過獎，”警察廳長答道，“不過人家倒也可能有這麼種看法。”

“按你說，”我道，“這封信明明還在那位部長手裡；因為信在他手裡，還沒派過任何用場，他才有這份勢力。一派了用場，這份勢力也就沒了。”

“一點不錯，”葛××說道，“我辦事就是根據這份信念。頭一件事就是徹底搜查這位部長的公館；可又不能讓他知道我在搜查，這事真叫我為難。我一上來就受到了警告，要是落下個把柄讓他疑心我們的計劃，就會招來禍殃。”

“不過，”我道，“你幹這種調查工作倒實在是內行。巴黎警察以前經常辦理這種事。”

“可不，因此我才不洩氣。這位部長有個習慣，倒給了我極大方便。他經常整宿不在家。僕從並不算多。他們睡的地方離主人房間也有一段路，而且大多是那不勒斯人，一灌就醉。你們也知道，我有的是鑰匙，巴黎的大小房間哪一間都開得開。三個月來，只要有空，我沒一夜不是親自出馬，花上大半夜工夫把德××公館搜個遍。這件事有關我的名聲，何況，不瞞你們說，報酬也非常可觀。因此，不到我完全相信這賊比我還要機靈，我決不放棄搜查。我看，屋裡凡是可以藏信的角落都給我搜遍了。”

“雖然這封信可能在部長手裡，事實上也確實在他手裡，他總不見得把信藏在別處，不藏在自己屋裡吧？”我提出。

“這倒不見得，”杜賓說道。“照目前宮裡的特別情況看來，尤其是大家知道的德××脫不了關係的那些陰謀，那份檔案就會馬上派得著用場——這封信要便於立刻交出去——這一點跟把信捏在手裡簡直同樣重要。”

“這封信要便於交出去？”我道。

“換句話說就是便於毀掉，”杜賓道。

“不錯，”我道，“這信明明是在他屋裡。可以說絕對不會在他身邊。”

“完全正確，”警察廳長道。“他在路上碰到過兩回搶劫，好像是路賊乾的，我親眼看著他給嚴密地搜過身呢。”

“你不必這麼多費手腳，”杜賓道。“照我看，德××根本不是傻瓜，不是傻瓜才會料到要碰上這種路劫。”

“根本不是傻瓜，”葛××說道，“可他是個詩人呢，照我看，詩人和傻瓜不過是五十步與百步之比罷了。”

“不錯，”杜賓若有所思地深深抽了口煙，隨後說道，“雖然我自己筆頭上也造過孽，寫過打油詩。”

“你詳細談談搜查經過吧，”我道。

“說起來，其實我們也是慢慢地搜，到處都搜一遍。我對這種事有多年經驗。我把整幢房子逐間逐間搜過；每間房間都花了我整整七個晚上。首先檢查每間房間的傢俱。所有的抽屜都開啟過；想必你們也知道，對受過正式訓練的警察來說絕不會有什麼秘密抽屜。在這種搜查過程中，有誰放過一隻‘秘密’抽屜不搜，準是個傻瓜。這是明擺著的事。每隻櫃子的一定尺寸、大小都要計算明白。何況還有精確的尺呢。差一絲一毫都逃不過我們的眼睛。搜過了櫃子搜椅子。椅墊都用細細的長針戳過，就是你們看見過我用的那種長針。我們還拆開了桌面。”

“幹嗎拆桌面？”

“有時想藏東西的人，把桌面，或是其他相同裝配的傢俱的面子拆了開來；然後雕空桌腿把東西藏進空心裡，重新蓋上桌面。床柱頭和床柱腳也是這麼派上用場的。”

“難道空心聽不出來嗎？”我問道。

“如果東西放好，外面再裹足棉花，那就根本聽不出來。再說，我們這回搜查決不能出聲。”

“照你剛才這麼說，傢俱裡可能用來藏東西，可你們沒法把這一切傢俱都搬開拆開啊。比方說，一封信可以捲成細細的螺旋卷，樣子，大小，跟大號編織針沒什麼差別，捲成這樣，就可以嵌進椅子的橫檔裡。你們沒把所有的椅子都拆開吧？”

“當然沒有，可我們幹得還要高明——用架非常精密的顯微鏡，把公館裡每隻椅子的橫檔，不消說，還有各種各樣傢俱的接榫，都細細檢查過。要是有什麼最近動過的痕跡，不怕一下子查