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翁·戈德弗雷偏偏就是這麼一個老頭。

當今之世，誰也不能把年輕的女孩關在家裡，成了不折不扣的囚犯；誰也不能要她們不出家門半步，不自由戀愛、不嫁給自己的意中人——萬萬辦不到。可阿尼塔的舅舅偏偏把她緊鎖在家，不允許成全我們的好事。

你說，這不是純粹的傳奇鬧劇嗎？每每想起這檔子事，就覺得荒唐可笑。可與阿尼塔一起的時候，我卻笑不出來。

當時我聽到阿尼塔談起舅舅，幾乎信以為真，倒不是相信他有什麼超自然的神通，而是相信他太狡猾了。他是鐵了心，不逼得她發瘋死不罷休。

這種事你是可以理解的；這事太惡毒，可又是真實可靠的。

阿尼塔有一筆託人代管的財產，而吉迪翁·戈德弗雷是她的法定監護人。他讓她待在那幢正在腐爛成只剩下一個空殼的房子裡——這樣好完全任他擺佈了。於是他也許很容易想到，用些荒誕不經的故事和難以捉摸的證據去激發她的想象力，就可以使她就範。

阿尼塔跟我說起過，說起樓上那個上鎖的房間，老頭待在裡面，成天捧著那些秘而不宣的黴爛書籍，嘟嘟囔囔唸誦個不停。她跟我說過，他與農民結下世仇。他當眾誇口，說自己能給牲口施“巫術”，聲稱要讓莊稼受蟲災。

阿尼塔還跟我說起過她做過的夢。夜裡一個黑色的東西到了她的房間。那東西黑黑的，混混沌沌，尚未成形——是股霧，飄飄忽忽，可又是實實在在，確信無疑。它雖沒有臉孔，但有鼻有眼；沒有喉嚨，卻能發出聲來。它會低聲細語。

它又是在她耳邊低聲細語，又是在身上撫摸。這東西墨黑，像繩索，纏她的臉孔和身子，她決心掙脫出來；她掙扎著要尖叫起來，好把幽靈和睡意驅散。

阿尼塔還給這個黑東西取了個名字。

她管它叫“夢淫妖（傳說中趁人在睡夢中與之交合的妖魔。）”。

在古代有關巫術的著作中提到過夢淫妖——都是些趁著夜色來蠱惑婦女的妖魔。其中有魔鬼撒旦的密使，有駕馭噩夢的好色幽靈。

據我所知，這些都是傳說而已。可阿尼塔卻認為確有其物。

阿尼塔變得瘦骨伶仃，臉色憔悴。我知道她的這種變化與魔法無關。要說魔法，那完全是她被禁閉在荒涼的老屋裡造成的惡果。加上吉迪翁·戈德弗雷的那些施虐淫的種種奇談怪論的潛移默化，還有精心策劃的死亡的氣氛，害得她噩夢頻頻。

可是我優柔寡斷，沒有堅持己見。畢竟還沒有確實的證據證明戈德弗雷在搞什麼陰謀詭計。輕舉妄動的結果很可能是人家不認為那老頭有什麼問題，反而覺得阿尼塔在胡思亂想。

我以為只要假以時日，我就可以讓阿尼塔心甘情願和我一起離家出走。

可現在為時已晚。

到底出事了……

車子離開大道，轉了彎，一路上揚起一片塵土。山坡上那座搖搖欲墜的房子歷歷在目，我便快速向房子的複式斜屋頂方向駛去。仲夏的午後驕陽如火，暑氣逼人，很快長廊上方那堵破敗倒塌的三角牆就在眼前。

方向盤猛地一轉，車子從穀倉和旁邊的建築物旁賓士而過，急匆匆停了下來。

敞開的視窗裡不見人影，我跑上門廊前的臺階，在洞開的大門前停了下來，這時也聽不到有招呼聲。大廳裡黑洞洞的。我顧不上敲門就徑自走了進去，然後轉向客廳方向。

阿尼塔遠遠立在房間的另一頭，等候著。她那火紅的頭髮零亂地披落在肩上，臉無人色——不過分明平安無事。她一見到我，兩眼閃閃發亮。

“吉姆，可把你盼來了！”

她向我伸出雙臂，我跑過去要把她抱在懷裡。

就在我向房間的那一頭跑去的時候，腳下被什麼東西絆了一下。

我朝下一看。

我的腳下躺著吉迪翁·戈德弗雷的屍體——腦袋開花，血肉模糊，滿是腦漿。

阿尼塔躺在我的懷中抽泣著。我拍著她的肩，視線竭力避開地上那恐怖的血腥場景。

“救救我，”她反反覆覆喃喃道，“救救我！”

“我當然救你，”我低聲說，“那麼——到底出了什麼事？”

“我不——知道。”

“你不知道？”

聽我這麼一問，她回過神來。她挺直了身子，從我懷中掙脫出來，走開去，輕輕抹了抹眼睛，接著急匆匆低聲說：

“早上天很熱。我跑到穀倉去。我感到很累，在草棚裡打起了盹。後來我突