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發出咔咔聲，沉重的汽錘“嘭嘭”敲打聲中白色鋼花四濺。他們看著，看著，只見滿滿一車煤被快速地倒進一座巨大的鍊鐵爐內，隨之紅色火焰噴射而出，團團濃煙和黑塵洶湧翻滾，奔騰而上高空。

“這些高爐確實為你造成色彩的奇景。”兩個人很長時間沒有說話，是羅特先開了口，打破尷尬的局面。

霍洛克斯嘟囔一聲。他雙手插在口袋裡，皺著眉，低頭看著蒸汽瀰漫顯得毫無光澤的鐵軌和遠處繁忙的車間，眉頭緊鎖，像是在為某個棘手的難題找答案。

羅特瞥了他一眼，又把視線移開。“現在還不是欣賞月色的最佳時間，”他說罷仰頭上望，接著說，“月光還被白晝的餘光掩蓋著。”

霍洛克斯像是剛猛醒過來，茫然不解地打量著他。“白晝的餘光？……不錯，不錯。”他也抬頭望了望月亮，在仲夏的夜空中顯得十分慘淡，“跟我來，”他突然抓住羅特的胳膊，拉著他朝一條往下通向鐵路的小道走。

羅特不肯跟著。兩個人四目相遇。剎那間，從對方的眼睛中看出，雙方都有千言萬語急著要說出來。霍洛克斯的手緊緊攥著，然後又鬆了開來。他放開羅特，沒等羅特意識到自己的手已被鬆開，兩個人的手又挽了起來，沿著小路走去，但羅特顯得十分勉強。

“你看朝伯斯勒姆方向的鐵路訊號燈構成的景色多美，”霍洛克斯忽然變得話多起來了。他邁開大步，同時緊緊拽住羅特的胳膊肘。“你看，有小小的綠燈、紅燈和白燈，全都映襯在煙霧之中。羅特，這景色包你滿意。多精彩。再看我的那些高爐，當我們從山岡下來時，它們在我們面前高高聳起。右手的那座是我的心肝寶貝——足有七十英尺高。是我一手建起來的。在長達五年的時間裡，在他的肚皮裡鐵水歡騰翻滾。我對他可是鍾愛有加。你看那兒紅紅的一列——又暖和，又可愛，高興的話，管它叫橘子也行。那都是攪煉爐。那兒，熱騰騰的火光裡三個黑黑的傢伙——你看見汽錘下噴濺出的白色火花嗎？那是軋鋼廠。跟我走呀！鏗鏘鏗鏘，咔嗒咔嗒，滿房子震天響！那些薄鐵皮，羅特，都是妙不可言的材料。軋鋼廠出來時可沒這樣鏡子般精光鋥亮。咣噹咣噹！汽錘又響了。跟我走呀！”

他沒說下去，得停下來喘口氣。他緊緊地拽著羅特的手，手也發麻了。這一路上，他邁開大步，著了魔似的，走上了通向鐵路的那條小道。而羅特一聲不吭，竭力對付對方的拉扯，拖著不想往前去。

“聽我說，”羅特緊張不安地笑了笑，說，但含糊不清的話聲中透著不易覺察的懊惱，“你為什麼一個勁拽著我的胳膊不放，霍洛克斯，如此這般拉著我走？”

霍洛克斯最後還是鬆開了手。他的神態又起了變化。“拽著你不放？”他問，“對不起。可這是你教我的走法，你說這是友好的表示。”

“可是優雅之處你並沒學會。”羅特強自做作地笑了笑，“天哪！瞧你搞得我青一塊紫一塊的。”

霍洛克斯沒有表示歉意。

他倆到山腳附近，離鐵路護路柵欄不遠處，停了下來。到了這個地方，鐵廠離得更近了，看起來規模更大，範圍更廣。現在他們不再居高臨下，而是身在高爐下方處，抬頭才能看到。隨著他們往下走，遠景中的亨萊鎮和艾特茹利亞鎮已從視線中消失。面前，鐵路護欄旁，立著一塊告示牌，上面隱約可見“小心火車”字樣。告示牌上有厚厚一層煤灰和泥漿，字跡已十分模糊。

“好景色，”霍洛克斯揮動胳膊，說，“火車到了這裡，噴出股股濃煙，導向燈的光，車前那盞燈像只圓圓的眼睛，還有車輪咔嗒咔嗒有節奏的聲響。好一幅美景！但是我的那些高爐過去還要美，後來才改成了圓錐體，為的是節省煤氣。”

“怎麼！”羅特問，“圓錐體？”

“圓錐體，是圓錐體。附近就有，我帶你去看看。過去火焰通常從敞開的爐口噴射出來。壯觀——那才叫壯觀！白天是又紅又黑的煙柱，到了晚上便是火柱子了。現在我們透過管子把它排了出去，再燃燒，為高爐加溫，它的頂也是用圓錐體封閉的。你一定會對那些圓錐體感興趣。”

“但是那兒時常有一股煙和火出來。”羅特說。

“圓錐體並不是固定不動，它掛在一根鏈條上，鏈條連著槓桿。一個平衡錘使圓錐體保持平衡。再走幾步你就看明白了。不用說，那時要把燃料送進去，除此沒別的辦法。有時圓錐體會下落，火焰隨之噴出來。”

“我明白了。”羅特說罷回過頭去，接著說，“月亮更亮了。”

“跟我走吧，