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“如果這會給你添麻煩……”羅特說到這裡，沒有再說下去。

霍洛克斯又吃了一驚。他神色惱怒、鬱悶，這時眼睛突然熠熠生輝起來。“絲毫不麻煩。”他說。

“你認為火光和陰影相映成趣，其美無比，這話你不是跟羅特先生說過嗎？”那女的第一次轉身面對丈夫說。她又逐漸恢復了信心，聲調也略略顯得過高了些。“在你看來，機械是美的，而世上其他的東西都是醜的。羅特先生，我想他的這一妙論沒有跟你談起過吧？這可是他的一大理論，是他在藝術上的一大發現。”

“我並不擅長什麼發現，”霍洛克斯板著臉孔，突然打斷她的話，“可是我倒發現了……”說到這裡，他打住了。

“說呀，發現了什麼？”她追問道。

“沒什麼。”他說罷站了起來，“我答應過帶你參觀工廠，”他對羅特說，同時那又大又笨拙的手放到朋友的肩上，“你準備現在就去？”

“最好沒有。”羅特說罷，也站了起來。

又是一陣沉默。在這蒼茫的暮色中，每個人都在凝視著在場的其他兩個人。霍洛克斯的手還是放在羅特的肩上，沒有拿下來。羅特還是將信將疑：這事結果恐怕會不了了之的。但是霍洛克斯太太更瞭解自己的丈夫，別看他說話和氣，可是綿裡藏刀。她思緒紛紜，隱隱約約預感到一場實實在在的災難將不可免。

“很好。”霍洛克斯說著，手從對方的肩上放下，轉身向門口走去。

“我的帽子呢？”羅特在朦朧的暮色中四處張望。

“那是我的針線筐。”霍洛克斯太太出其不意歇斯底里地哈哈大笑起來。他倆的手在椅背上碰在了一起。

“找到了！”他說。

她禁不住想悄悄警告他幾句，但想不好怎麼說。說“別去”還是“防著他點”，沒等她想好，時機已錯過，來不及了。

“找到了？”霍洛克斯站在半開半掩的門旁，問。

羅特舉步向他走去。

“最好向霍洛克斯太太道個別。”這位鐵廠老闆說，說得更心平氣和，卻聽得出更加不懷好意。

羅特吃了一驚，轉身說道：“晚安，霍洛克斯太太。”他說時，兩人的手碰在一起。

霍洛克斯替對方開啟門。他對男人從來沒有這等禮貌的舉動。太不尋常了。羅特走了出去。她的丈夫一言不發地看了她一眼，隨後跟著。她一動不動地站著，看著羅特邁著輕鬆的腳步，而她丈夫的腳步很是沉重，兩個人的腳步聲像是高低音合奏，一起走過了過道。大門砰的一聲被重重地關上。

她向視窗走去，腳步遲緩。她靠著窗，探身望著。好一會兒，她看見那兩個男人出現在屋前的路上，從路燈下走過，消失在大片黑糊糊的灌木叢後。路燈的燈光短暫地照射在他倆的臉上，見到的只是毫無表情的蒼白的臉面，看不出有什麼讓她擔心的、疑慮的表情，沒有什麼值得她關切的。接著她頹然倒在一張大扶手椅上，蜷縮起身子，睜大眼睛，盯著看熔爐裡發出的紅光在天空中閃耀。她在扶手椅上呆坐了一個小時，坐姿幾乎沒有變過。

黃昏的寂靜使羅特感到難以忍受的壓抑，心情變得十分沉重。一路上兩個人肩並肩走著，一言不發。又一言不發地轉上一條煤渣鋪就的小道。很快，眼前露出山谷的輪廓。

藍色的霧氣，混著灰塵和輕霧，籠罩著山谷，給山谷平添幾分神秘感。遠處，是亨萊鎮和艾特茹利亞鎮，灰濛濛、黑糊糊的。稀稀落落的金黃色的路燈光勾勒出它們模糊的輪廓。處處可見透著煤氣燈光的窗子，閃爍著夜裡還在開工的工廠和擁擠的小酒店射出的黃光。在這團團朦朧中，在夜空襯托下，一座座高聳的煙囪顯得格外清晰，更加細長。許多煙囪在吐著黑煙，少數幾座在所謂“歇業”期間，見不到冒煙。隨處可見臉色蒼白的幽靈般幢幢人影，蜜蜂似的擠在一起，那分明是陶廠，也稱“輪子”。低垂的天空下，出現一些輪廓清晰的煤窯子，當地烏黑的煤就是從那兒挖掘出來的。近處，是條寬長的鐵路線，一列列若隱若現的火車轉了軌，不斷地噴發煙霧，轟轟隆隆地駛過，不時伴有一連串的震動聲和碰撞聲，於是遠處的背景上升起一股時不時噴吐出來的白色蒸汽。左面，鐵路和遠處低矮山岡黑影間，主宰著整個視野的是傑達公司一座座高爐的圓錐形的巨大爐體，它們是這家大型鍊鐵廠的中心建築群。霍洛克斯便是這家廠的經理。高爐體形巨大，通體漆黑，頂部吐著黑煙和火焰。這些龐然大物威風凜凜，在噴吐火焰和沸騰鐵水時喧鬧聲不絕於耳。高爐下，周圍是軋鋼機