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”霍洛克斯猛地開了口。他突然又抓住羅特的肩膀，推著他朝鐵路交道而去。突發事件發生了，來得突然，又那麼明顯，不由得人不生疑、不震驚。兩個人剛橫穿一半的路，霍洛克斯的手像一把老虎鉗猛地夾住他，扭著他的身子後轉。由於是半轉過身子，抬頭看見了鐵路線。這時一列火車正朝他們駛來。車窗內燈火通明，車速很快，看上去連成一根閃閃發亮的白線。車頭的紅燈、黃燈變得越來越大，轟轟隆隆直朝他們衝過來。羅特明白了這事的後果，轉身對著霍洛克斯，使出吃奶的力氣想掙脫開對方的胳膊，這一來他就被推回到兩條鐵軌之間。他掙扎的時間不長。顯而易見，剛才霍洛克斯肯定是狠狠地全力推他的，後來同樣又是全力把他拽下路軌，使他脫離了險境。

“沒事了。”霍洛克斯喘著大氣，說。兩個人心有餘悸，站在鐵廠的大門口，望著火車轟隆隆從身旁駛過。

“當時我沒注意到火車過來，”羅特說。雖說他心裡十分恐懼，但還是竭力要保持平時跟人家談話時的風度。

霍洛克斯含含糊糊地應了一聲。“圓錐體，”他說，後來像是沒事似的，接著說，“我想你是沒有聽到。”

“是沒有聽到。”羅特道。

“我無論如何不想讓你命喪車輪之下。”霍洛克斯說。

“當時我嚇蒙了。”羅特道。

霍洛克斯立了片刻，猛地又轉身對著鐵廠。“你看我的那大堆大堆的物料，那些如山的煤渣，到了晚上該有多美！遠處的那料車，高高地停在那兒，看見了？升起來，斜著把礦渣倒了出去。你看那些起起伏伏的紅色礦渣從山坡上滑落下來。走近些就能看到渣堆升高，就和高爐齊平了。你看那個大圓錐體上面抖動的景象。不是那條路！走這條路，從渣堆中間穿過去。那路通攪煉爐。不過我想先讓你看看那條水道。”

他走過來拉住羅特的胳膊，於是兩人肩並肩走了過去。羅特答得含含糊糊。他心裡直納悶：“剛才鐵路上發生的到底是怎麼回事？是他自己的錯覺，還是霍洛克斯當真背後推了他一把使他留在鐵軌上？莫非他險些遭到謀殺？”

假如這個沒精打采、愁眉苦臉的怪物真的聽到什麼風聲，那該如何是好？一時間他不免為自己的性命擔驚受怕起來。但是自我安慰一番之後，便放寬了心。霍洛克斯完全還矇在鼓裡。不管怎麼說，正是他及時把自己拉離鐵軌的。他那古怪的舉動也許純粹是出於妒忌。過去也出現過。這時他不是在談論灰堆和水道嗎？“想什麼呢？”霍洛克斯問。

“什麼？”羅特答，“可不是，月光下的霧氣。美極了！”

“我們的水道，”霍洛克斯突然停下來不走了，說，“我們的水道在月光和火光下是一大美景。你從未見過吧？真想不到。你在紐卡斯爾夜裡尋花問柳，太過分了。跟你說吧，要說真正色彩絢麗的景色——反正你很快就看到了。沸騰翻滾的水……”

當兩個人從迷宮似的煤渣堆和煤鐵堆中間走出來時，突然軋鋼廠傳出的隆隆聲劈頭蓋臉而來，聲響如雷，近在咫尺，清清楚楚。三個隱隱約約的人影從身旁走過，他們都是廠裡做工的，見了霍洛克斯，都碰了碰自己的帽子，表示問候。黑暗中他們的面目看不甚清。羅特一時興起，想和他們交談幾句，但沒有成功。沒等他想好如何開口，他們就消失在黑暗中了。水道近在面前。霍洛克斯指了指。在血紅的爐火照映下，這地方看上去像是在地獄之中。熱水冷卻了高爐風口後，流進離這裡五十碼距離的水道。但見一股翻滾奔騰著的、幾乎沸騰的水浪。水面上無聲地升騰起一縷縷、一層層白色蒸汽，溼漉漉地籠罩著他們。黑色和紅色的旋渦裡綿綿不斷幻出一個個鬼怪，這向上騰挪的白色汽團攪得人頭暈目眩。濃重的霧氣中昂然而出一座更高的高爐的黑塔，閃閃發光，它那狂暴的喧囂聲震耳膜。羅特站在遠離水道的地方，打量著霍洛克斯。

“這兒的霧氣是紅的，”霍洛克斯說，“像罪孽一樣血紅血紅。可是到了那邊，月光灑在上面，並從渣堆上飄浮而過時，霧氣就變得像死亡一樣的慘白。”

羅特的頭轉過去望了片刻，又轉過來注視著霍洛克斯。

“跟我去軋鋼廠。”霍洛克斯說。

顯然，這時霍洛克斯並沒有像剛才那樣強拉著他，羅特因此也放鬆了些。但是他心裡還是沒有底，霍洛克斯說“像死亡一樣慘白”到底是什麼意思？也許是巧合吧？

兩個人好一會兒在攪煉爐後面走走停停，然後穿過軋鋼廠。軋鋼廠裡嘈雜的喧鬧聲不絕於耳。嘈雜聲中汽錘不緊不慢地一上一下敲擊