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三個年輕一點的人——那位西蒙醫生，那位布朗神父，和受到冷落的穿外國軍裝的流放者奧布賴恩——都散開了，或是混到女人堆裡，或是到暖房裡吸菸。這時這位英國外交家就變得一點也不像外交家了。不知怎的，那個無賴奧布賴恩可能正在對瑪格麗特丟眼色這個想法，每隔六十秒就會刺痛他一下，他沒敢想後來會怎樣。他給留在餐桌旁，和信仰一切宗教，滿頭白髮德高望重的美國佬布雷恩，還有頭髮灰白、什麼宗教都不信的法國人瓦倫丁，一塊喝咖啡。他們彼此爭辯，但是誰也說服不了誰。過了一會兒，這場“進步”的舌戰達到了令人生厭的危急關頭，加洛韋起身去會客室。他在長長的過道里轉了六七分鐘。直到他聽見醫生訓話式的尖聲尖氣的聲音，然後是神父的低沉聲音，隨後是鬨堂大笑。他詛咒了一聲，以為他們可能是在辯論“科學與宗教”。但是他開啟沙龍門的那一刻，眼中只看到了一件事——有人不在場了。他看到奧布賴恩指揮官不見了！瑪格麗特夫人也不在了！

勳爵像離開餐廳一樣不耐煩地離開了會客室，再一次沿過道大踏步走。保護女兒不受這個愛爾蘭、阿爾及利亞二流子的傷害，這一念頭此刻在他心中已成焦點，甚至使他發狂。

當他走向房子後面，瓦倫丁書房所在的部分時，他吃驚地遇到了他的女兒。只見她面色蒼白，一臉輕蔑神色，飛快地掠過。這又是一個謎。如果她曾經和奧布賴恩在一起，那麼奧布賴恩又在什麼地方呢？

如果她不曾和奧布賴恩在一起，那麼她又到什麼地方去過呢？

由於年老多疑加上愛女心切，他摸索著向大廳黑洞洞的後半部走去，最後找到一個通往花園的僕人入口。一輪新月破雲而出驅散烏雲，銀光射到花園西角。一個身穿藍衣的高大人影大步流星穿過草坪，向書房門走去。一縷銀白色的月光照在他的臉上，勳爵認出那就是奧布賴恩指揮官。

奧布賴恩穿過落地窗，閃身進入室內，留下加洛韋在那裡大發莫名其妙的脾氣，心情有說不清楚的不暢。花園裡一片銀色，樹影婆娑，像是劇臺上的佈景，又像是在嘲弄他的權威正在和他的暴躁脾氣發生衝突。愛爾蘭人優雅的大步走法更加激怒了他，好像他是情敵，而不是當父親的。月光使他瘋狂。他彷彿中了魔法，陷入到中古世紀遊吟詩人的花園，或是法國畫家華託畫筆下的仙境。他想要以談判方式來打斷這種求愛的愚蠢行為，他飛快地跟著他的敵人邁步向前。他這樣走著的時候，踩到了草裡的木塊或石頭上。他先是怒氣衝衝地往下看，看第二次時則充滿了好奇。瞬間，月亮和高大的楊樹俯瞰到了一幕不同尋常的情景——一位上了年紀的英國外交官拼命地狂奔，一邊跑一邊喊，或是慘叫。

他聲音嘶啞，面色慘白地來到了書房門口，西蒙醫生慌忙迎出，眉毛因吃驚而揚了起來。他好不容易才辨清了這位加洛韋勳爵的叫喊：“草裡有具屍體——血淋淋的一具屍體！”

“必須馬上告訴瓦倫丁。”醫生在他斷斷續續說清楚他看到的一切之後說道，“正好，他來了。”就在他講這話的時候，那位大偵探被叫喊聲引到了書房裡。當聽到這是件血淋淋的殺人案後，瓦倫丁偵探立刻非常嚴肅地變得機警認真起來。因為這件事無論多麼突如其來，多麼可怕，總歸是他的業務。

“非常奇怪，先生們，”他在人們匆忙走出書房到花園去的時候說，“我在全世界偵查疑案，但如今竟有一件落在了我自己的後院。可是在什麼地方呢？”他們不那麼容易地穿過草坪，因為河面上起了一陣薄霧，不過在哆哆嗦嗦的加洛韋的引導下，他們終於找到了那具埋在深草裡的屍體。一具身材高大肩膀寬闊的男屍。屍體臉朝下臥著，因此人們只能看到他的肩膀上裹著黑布，大腦袋是禿的，只有一兩縷褐色的頭髮像溼海草一樣黏在頭蓋骨上。一縷猩紅色的血流從他伏著的臉下蜿蜒而出。

“至少，”西蒙用深沉單調的聲音說，“他不是我們中的一員。”

“醫生，快檢查一下他，”瓦倫丁有點嚴厲地說，“也許他還沒死。”

醫生彎下腰來。“還不十分冷，但是恐怕他已經死了。”他說，“來，幫我把他抬起來。”

他們小心地把他抬離地面一英寸，所有對他是否真正死了的懷疑立刻煙消雲散，使人驚駭異常的是，被害者的腦袋掉了下去，和身體完全分開了。不管是誰割斷了他的喉管，還殘忍地把他的脖子切斷。這連瓦倫丁也頗感震驚，他喃喃道：“兇手一定像大猩猩那麼強壯有力。”

儘管西蒙醫生對解剖已經習慣，但此時也不禁顫抖了一下。