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家書店買過兩三本書，據我的印象這位女主人相當漂亮，倒也說不出漂亮在哪裡，只是她屬於那種性感的、能夠吸引男人的女人而已。晚上，書店的生意每每由她照看。所以我想，今晚她必定在店裡。小店門面只有四米多寬，看了半天，仍不見那女人出來。我一邊想著她一定會出來，一邊目不轉睛地向對面觀望。

然而，還是不見那女人出來。我不耐其煩，目光正要轉向旁邊一家鐘錶店時，那店裡間房門的拉窗“叭塔”一聲關閉了。這拉門別具一格，在通常應該糊紙的中央，做了兩個方格，每個約五公分寬，可以左右自由移動。書店貨物是易被人偷竊的，要經常有人看管，所以，若店面沒人照應，透過這格子的縫隙也可以看到。但此時為什麼要關上那格子呢？怪哉！如是寒冷天氣倒也情有可原，可現在是九月，天氣悶熱，關上格子真讓人費解。大概裡面有什麼事，我不由得又盯上了。

從茶館女招待的口中，偶然我也聽到關於舊書店女主人的奇特傳聞，總之，像在浴池裡相遇的婦女或姑娘們咬嘴嚼舌的延續，你說給她聽，她又傳給了別人。“舊書店女主人人倒蠻漂亮，但是脫光了衣服哇，那渾身都是傷啊！肯定是給人打的，或抓的。不過他們夫妻兩個關係還挺好的，你說怪不怪？”“那旁邊的旭屋炒麵館女主人身上也有許多傷呢，一定是給人揍的。”……這些市井傳言意味著什麼呢？當時我並未特別留意，我覺得那不過是那家男主人的粗暴而已，但是，各位讀者，事情並非如此簡單，這件小事與本故事關係重大，讀到後面你自然會明白。

閒話少說。我約摸對著那書店盯了三十分鐘，大概是由於一種不祥預感的支使，我的眼睛一直沒離開過。這時，剛才我提到的那位明智小五郎，身穿那件常穿的黑豎條浴衣，晃動著肩膀從窗前走過。他發覺我在，向我點點頭，於是走進茶館要了杯冷咖啡，在我旁邊與我一樣面對窗戶坐下。他發覺我總是看著一個方向，便順著我的視線向對面舊書店望去。奇怪的是，似乎他也很有興趣，眼睛一眨不眨地凝視著對面。

如同約好了一般，我們邊觀望邊閒聊。當時說了些什麼，現在大多已經忘記，且與本故事關係不大。不過，談話內容都是關於犯罪與偵探，在此僅舉一例。

小五郎說：“絕對不可破獲的案件是不可能的嗎？不，我認為很有可能。例如，谷崎潤一郎的《途中》，那種案子是絕對破不了的。縱然小說中的偵探破了案，但那純粹是作者非凡想象的結果。”

“不，”我說，“我不那麼認為。實際問題如果暫且不談，從理論上講，沒有偵探破不了的案，只不過現在的警察中沒有《途中》所描寫的那樣全能的偵探而已。”

談話大抵如此。瞬間，我們兩人同時收住話題，因為我們一直注意的對面舊書店裡發生一樁怪事。

“你好像也注意到了？”

我輕聲問。他立即答道：

“是偷書的吧？怪啊，我來以後，這已是第四個偷書的了。”

“你來還不到三十分鐘，就有四個人偷書，怎麼裡邊就沒人出來看一看呢？在你來之前我就盯著那個地方，一個小時前我看到那個拉門，就是那個格子的地方關上了。從那以後我一直在盯著。”

“是裡間的人出去了吧？”

“拉門一直沒開過，要出去也是從後門……三十分鐘沒一個人出來，確實奇怪啊！怎麼樣？去看看吧？”

“好吧。即使屋裡沒發生什麼事，外面也許會有的。”

這要是件犯罪案就有意思了，我邊想邊走出茶館。小五郎一定也在這樣想，他表現出少有的興奮。

和一般的書店一樣，舊書店內沒鋪地板，正面及左右兩側的牆壁全被高至天花板的書架排滿，書架半腰是便於排放書籍的櫃檯。房子中央有一張桌子，上面堆滿各種各樣的書籍，如同一個小島。在正面書架的右手空出約一米寬的通道，通往裡間，通道上裝有先前提到的那個拉門。書店男女主人平常總是坐在拉門前照看書店的生意。

小五郎和我走近拉門高聲叫喊，屋裡沒人應聲，像是沒人。我稍微拉開拉門向裡面窺視，屋裡電燈已熄，黑乎乎的，彷彿房間拐角處有個人躺著。我覺得奇怪，又喊了一聲，依然沒人應。

“沒關係，我們進去看看。”

我倆咚咚地走進裡間，小五郎開啟電燈，在這同時，我倆吃驚地發現，房間的角上躺著一具女屍。

“這不就是女主人嗎？”我好不容易回過神來，“看樣子像被掐死的。”

小五郎走