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張傻乎乎的圓臉朝著群星。也許他沒聽懂，也許聽懂了嚇得發呆。

“對，”高個教士依舊低著頭，用低沉的聲音說，“對的，我正是弗蘭比。”

停了一會，他又說：

“怎麼樣，把十字架給我嗎？”

“不。”矮教士說。世界響起了奇異的迴音。

弗蘭比忽然撕下教士的偽裝。這江洋大盜靠在椅子上，低聲冷笑起來。

“不？你不給我？你這個傻瓜。要我告訴你為什麼不給我嗎？它已經在我的口袋裡了。”

矮教士滿臉驚異，疑惑地問：

“你——你敢肯定？”

弗蘭比開懷大笑。

“真的，你真逗，你這個傻瓜，我當然敢肯定。我能仿製包裹，朋友，你拿的是假貨，真貨在我這兒。一種老把戲，布朗神父，一種很古老的把戲。”

“是的，”布朗神父用手捋了捋頭髮，依舊迷惑不解的樣子，“是的，我以前聽說過。”

那江洋大盜把身體俯向矮教士，頗感興趣地問：

“你聽說過？聽誰說過？”

“我不會告訴你他的名字，當然不會，”矮教士說，“那是個作過許多惡、後來迴歸教堂的人，他靠偽制棕色包裹發了橫財，過了20年奢侈生活。瞧，我開始懷疑你時，就立刻想到了那個可憐的人。”

“開始懷疑我？”大盜重複道，“你真有感覺懷疑我，就因為我把你帶到這荒涼地方來？”

“不，不，”布朗神父的語音裡含著歉意，“你瞧，我們第一次見面時我就懷疑上你了，那是因為你大衣胳膊處的形狀，你們那種人時常在那地方擱著兇器。”

“怎麼，”弗蘭比叫起來，“你聽說過這種武器？”

“哦，分內的事。我在哈特浦傳教時，見過三個人有這種東西。所以，我一見到你就懷疑上了，總想把十字架藏好些。我生怕你會以為我在提防你，看見你掉換包裹也沒吱聲。後來我又悄悄把包裹換了回來，並且撇下了它。”

“撇下了它？”弗蘭比的聲音有點兒變調。

“嗯，是這樣的，”教士依然簡簡單單地說，“我回到糖果店，詢問我是否忘了個包在那兒，後來留下一個地址讓他們把包寄去。當然，我知道我沒丟，只是回去時把包放在那兒。這樣那包就不再老粘著我，直接飛到了威斯特敏斯特我的一個朋友家。”他又加上一句，“我知道這種事，是從哈特浦的一個可憐傢伙那兒知道的，他經常在火車上幹這類勾當，不過現在他可是個好人了。不得不懂點兒，你瞧，”他抱歉地笑了笑，“我們身為教士，總有許多人來向我們吐露心事。”

弗蘭比從口袋內取出棕色包裹，猛地撕開。裡面只有碎紙和鉛條。他把它擲得老遠，嚷道：

“我不信，我不信你這種蠢傢伙有這等本事。我知道你還帶著那十字架，如果你不交出來——你為什麼不交出——我要動武啦！”

“不，”布朗神父也站了起來，“你不必動武，首先，我確實沒帶在身邊，其次，這兒不僅僅只有你我兩人。”

弗蘭比一愣。

“那棵樹後，”布朗神父說，“有兩位強壯的警察和一名精幹的偵探。他們怎麼會來呢，你也許會問。是我帶來的，當然是我。哦，上帝，要弄清楚這件事得說起20件事。我當然不能肯定您是竊賊，這樣指控我的同行不大公平。於是我想考驗考驗你。一個人如果發現咖啡裡擱了鹽，一般會抱怨起來；如果他不抱怨，那就說明他不想被人注意。我調換了鹽和糖，你沒抱怨。一個人如果發現他的賬單多了三倍的錢，一般會大發牢騷；如果他照付了，那就說明他不願被人注意。我塗改了你的賬單，你沒發牢騷。”布朗神父繼續說，“你不想給警方留下痕跡，那麼別人就不得不這樣做了。每到一個地方，我都做了點事情，好讓我們有話題可談。我沒造成什麼損失——不過把牆弄髒了一點兒，翻倒了幾隻蘋果，打爛了一面櫥窗，但是保住了稀世珍寶藍十字架，還算值得。那十字架有保障了，它現在已經到了威斯特敏斯特。”

“你怎麼懂得那麼多？”弗蘭比絕望地叫道。

一絲微笑掠過布朗神父圓圓的臉。

“噢，這是因為我是教士，我想，”他若有所思地說，“你難道沒想過，一個人整天什麼事也不幹，只是傾聽別人的犯罪懺悔，他對人類的邪惡還不會多少了解一點兒嗎？”

布朗神父彎身收拾自己的東西，這時三個警探從黑暗中走了出來。弗蘭比畢竟見多識廣，他退後一步，