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？”

她的聲調帶有譏諷，卻無惡意，表現出幾乎有點心不在焉的神態。此刻，他終於感到要下手幹他應當乾的事情了。但是他又下不了手；他迅速估量了一下形勢，覺得不能也不應當再幹那件事了。他表示想看看那些照片，於是她便把照片遞給了他，自己站立一旁，懷著輕鬆愉快的心情看他翻閱，就像讓人欣賞自己家庭和孩子的照片一樣，有點焦急地在等待著那些讚賞的客氣話。但是，這位看照片的男人，頓時變得麻木痴呆，他的感覺、思想和動作對他來說突然顯得那樣遲鈍、遙遠和可怕的沉重。這時客氣的恭維話反倒從女人的口中溢位，平庸而尖刻：

“您知道嗎，您是很上相的。”

事實上焦距不準，但這並未遮掩了他的本來面目，卻使他妻子和爵士（指小說中女主人公的丈夫。）的形象有點模糊不清了。

“請隨便坐吧。”女人指著身邊的長沙發說。他軟癱地坐了下去，像自己的存在突然塌了方似的。她隨即問道：“您想喝點什麼？”

不等他回答，她便拿出一瓶白蘭地和兩隻酒杯。他手裡拿著酒杯，面對著她，一邊呷酒，一邊愜意地睨視著照片上他的女人。他也呷了一口酒，像從昏厥中剛剛甦醒過來的人一樣，左右環顧。一幢多麼漂亮的房子。他把照片還給了她。

“您的妻子真是一個美人兒。我不曉得您是否知道，她長得同摩納哥的公主十分相似。看著這些照片，說不定會認錯人的。我說得不對嗎？”

“我想是不會認錯的。”

“看來您是沒有注意到這一點。”她還是發出了那種令人厭惡的震顫的笑聲。“您愛她嗎？”

沒有回答。

“恕我冒昧，我向您提出這個問題並非出於好奇。”

“那為什麼要問呢？”

“您自然會明白的……您確實愛她嗎？”

他打了一個拒絕回答的手勢。

“您是不願回答我的問題呢，還是要讓我明白，您對妻子是毫無感情可言？”

“隨您怎麼說吧。”

“我想得到一個明確的回答。”她帶著威脅的口吻加重語氣地說出了這句話；接著又改用一種勸說和憂鬱的語調說：“您看，因為在這之前應當首先知道，您是否承受得住。”

“這首先是什麼意思呢？”

“您已回答了我的問題。”

“我看沒有。”

“是的，您已經回答了。我對您說的是在這之前，我應當首先知道，您是否承受得住；而您並未問我應當承受什麼，也沒有問我這跟您的妻子和您對她的愛情究竟有什麼關係……而是立即抓住了‘首先’這個字眼。首先是什麼意思？對呀，您擔心的不是您的妻子，而首先是您自己。很對。這就好了。”

“那麼請問，我應當承受什麼呢？”

“我這就要告訴您。”

“關於我的妻子？您擔心的是我能不能承受住談論關於我妻子的事？”

“是的，這涉及您的妻子。您我二人註定要長期地、牢固地保持友情，許多事情我們不應當去計較，我想知道，在這種情況下，您將會有何種反應。當然，不言而喻，這也只有您樂意才行。”

“但是，我的妻子……”

“一會兒我再談她。現在請您告訴我，您明白了嗎？”

“明白什麼呢？”

“這些照片。還有，我在這兒等待您。現在懂了吧？”

“沒有。”

“請您不要使我失望：如果您真的不明白，那我的希望就落空了。您的希望也同樣會化為泡影。”

“我的希望？”

“對，還有您的希望。我不是說過，我們將成為朋友嗎？那麼，請您對我說實話：您明白嗎？……不要怕說出來，這裡沒有安裝任何竊聽器，也沒有偷錄我們談話的錄音機。您不信，可以檢查……我是請您幹一件事，非常便當輕鬆，很快就可以完成，收入也很可觀，而且還不擔風險，更不用說我正在把您從大難臨頭的危險之中拯救出來了。所以您應當承認，我至少有權力瞭解您的智力水平究竟怎樣……現在，您可明白了？”

“不完全明白。”

“自然，那麼請告訴我，您明白了什麼？”

“我明白的也是您知道的。”

“回答得簡明而又透徹。現在您可想知道，我是怎麼了解到這件事的嗎？”

“當然想知道了。”

“儘管這樣會浪費我們的時間，不過