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“是呵。直到五年前，我們家還挺有錢，可是出了一連串倒黴的事情，父母親相繼去世，錢都花光了……不，我並不在乎自己窮，只是哥哥不能稱心如意地進行研究，使我覺得比什麼都可惜。”

少女的語調十分低沉。大約因為她吃過種種苦頭，還在這般年紀，又是個女孩子，竟有意想不到的堅定之處，使慎介感動不已。

“令人佩服！你叫什麼名字？”

“叫鯰澤由美子。多謝了。這就是我的家。”

少女停住了腳步。眼前是一所簡樸的平房，門邊有一塊寫著“鯰澤俊郎”的門牌。這恐怕就是她哥哥的名字。

“呵，進去坐會兒好嗎？哥哥也要向您道謝呢！”

“別這麼說，一點兒小事……好吧，失陪了。”

“哎呀，請稍待一會兒——哥哥！哥哥！”

由美子開啟門，鑽進屋子。剛進屋，便“啊呀”叫了一聲。

慎介剛走開兩三步，聽到叫聲吃了一驚，迴轉身子，接著，不由自主地也走進屋子，到得裡面一看，他也嚇了一跳。

不太寬敞的房子裡面，東西被翻弄得亂七八糟，而且房子中央有個病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴裡塞著東西，全身被五花大綁，動彈不得。

由美子連忙把他嘴裡塞的東西拿出來。

“哥哥！哥哥！這是誰幹的？”

“廣告人。戴著假面具的廣告人——”

“啊？廣告人？”

“是他。那傢伙到這兒來，想搶走那件東西，就是每年的今天送到咱們這兒的童話式的禮物……”他說著，忽然看見慎介站在屋子裡，不知為什麼，他馬上不做聲了。

二、童話式的禮物

第二天，慎介還在為那件不可思議的事情煩惱。

那個奇怪的廣告人為什麼要襲擊由美子和她的哥哥呢？那兄妹倆是窮人，想來不會有什麼特別值錢的東西。要是由美子的哥哥已經完成了他那項發明，廣告人的行為也許是為了獵取它，可是根據俊郎所說，他才剛剛摸到點眉目，沒有做成值得盜竊的成品。想到這裡，慎介忽然記起了俊郎無意中洩漏出來的那句話：“想搶走每年的今天送到咱們這兒的童話式的禮物。”

是的，俊郎就是這麼說的。

童話式的禮物究竟是什麼呢？說是“每年的今天送來”，昨天是8月17日，那就是說，每年逢8月17日，就有人將某種奇妙的禮物送給那兄妹倆，而那廣告人則想得到那禮物。是不是這麼回事呢？

這事情充滿了神秘，慎介今天從早晨開始就為它傷腦筋。

今天碰巧是星期日，他待在寓所裡，把門關上，老是想著這件事。正想得煩躁時，沒想到由美子上門來拜訪了。

“我今天想好了，要把事情的原委全告訴您。我和哥哥商量過，他也說要仰仗您的大力幫助才好。”

說著，由美子露出了沉思的神色。

“呵呵，什麼事情？只要力所能及，我願意效勞。”

“謝謝您。我們家裡發生過各種各樣稀奇古怪的事情呢。”

接著，由美子把事情說明了。內容大致如下：

由美子昨天說過，她的家直到五六年以前還是相當富裕的家庭。由美子的父親是從事航海運輸業的，他有一條“北極星”號運輸船，船雖小，也算不錯了。可是，距今五年以前，父親乘上那艘“北極星”號往千島去，歸途中遇上了可怕的暴風雨，連人帶船沉沒到海底去了。

那是五年前8月17日發生的事情。但那還只是不幸的開端。母親在驚痛之餘，患急症而死。而且，父親似乎曾籌劃著什麼大事業，把全部財產傾囊投入其中。父親一死，身後沒留下一文錢。於是，由於飛來橫禍驟成孤兒的兄妹倆，便墜入了貧困的深淵。不過，從那以後，每年一到8月17日，就有人給兄妹倆寄來禮物，寄方是什麼人，沒有寫明。

有時候，禮物是錢，有時候卻是昂貴的寶石。兄妹倆無從猜測饋贈者究竟系何人。由於這件事一直持續了五年，兄妹倆每當提到它，總是說“童話式的禮物”。他們想，既然禮物是每逢父親的忌辰寄來的，一定是某個與父親很親近的人，暗中守護著亡人的兩個孤兒。

“原來是這樣！那麼，昨天就是那奇妙的禮物到來的日子呀！”

“是的。”

“來了嗎？”

“來了。”

“哦？那麼廣告人就是要搶它了。怎麼，搶走了嗎？”