第154部分(第2/4 頁)

“沒有。實際上——”

由美子深深地吸了一口氣，接著說：

“只有昨天，禮物不是寄到家裡，而是寄到我的工作地點誠林堂。我就是在帶著禮物回家的路上遭到了廣告人的襲擊呵！多虧您，幫了我的大忙！”

“那就沒事了。哦，是錢嗎？”

“不是。”

“是寶石？”

“也不是。只有一封信。請您看看。我不知道怎麼辦才好，特意來和您商量。”

慎介接過由美子遞給他的信，念道：

小姐：

看完這封信以後，請馬上到雜司谷的“七星莊”來。我，這封信的筆者，如今得了不治之症，行將就木。在瞑目之前，我一定要對著小姐懺悔我的罪過，而且，還有東西要移交給你們兄妹二人。今天是8月17日，這是個什麼日子，想必小姐是永生難忘的。到我這裡無論如何不會遇到什麼壞事，千萬千萬請小姐來走一趟。如果小姐單身不便，和哥哥一起來也行，如果哥哥正在病中，不妨請一個可以信賴的人陪伴小姐同來。只是陪伴者得絕對保守秘密，並且與警察署沒有關係，請千萬注意。

就這樣吧，小姐。

這是我，一個垂死的人對人間的唯一拜託。請來吧，請來吧！拿著這封信到“七星莊”來，給守門的人看一下，我那忠實的部下一守門老頭就會給您帶路的。

“七星莊”主人

致鯰澤由美子小姐

又及：忘了說一句，要提防半耳男人。那傢伙想要我的命，不，不僅要我的命，還想要小姐兄妹的性命！千萬千萬，遇到半耳男人，要小心提防。

這封信的文章和筆跡都不怎麼好，可是內容之離奇，弄得慎介也目瞪口呆。

“所謂半耳男人，就是昨天那個廣告人哪！”

“是啊，就是他！所以我害怕得不得了。我和哥哥商量了好一陣，可是他病得走不動。於是請您……”

“好！我陪你一道去。”慎介堅決地表示，又說：“可是，由美子小姐，對這一點你作何想法呢？從這件事與8月17日有著神秘的關係看來，它是否與沉沒的‘北極星’號有關？”

慎介的這句話一語道破了天機，他的想象與事實完全吻合。

沒過多久，慎介與由美子來到了雜司谷。一打聽，立刻找到了“七星莊”。那是一座庭院寬敞的高階公館，可是，對於由美子和慎介，卻不知為何顯得有點兒陰森森。

“就是這家公館！”

“對啦，這兒寫著‘七星莊’呢。”

慎介按了門鈴。裡面馬上出來了一位白髮披至肩頭的彎腰駝背的老頭兒。他一見到由美子，眼裡便湧出了淚水，用顫巍巍的聲音說道：“啊，遲了，小姐！來遲啦！”

一聽這話，慎介的呼吸急促起來，他說：“啊？遲了？老爺爺，是不是這兒的主人，已經……”

“是呵。先請進吧。”

老僕人說著，把客人讓進門，領著他們走進一間客廳。在客廳裡，擺著一個50歲左右的男人屍體，它的周圍緩緩地繚繞著線香的煙。由美子一看那人的面目，是完全陌生的。

“小姐，請仔細看看他呀。就是這位先生，每年8月17日給你們兄妹寄去禮物。他就是這兒的主人。昨天，他是多麼盼望您來呀！直到臨終的時候，還一遍又一遍地叫著小姐的名字。”

老僕人說著，和剛才一樣，眼裡又冒出了淚水。

“由美子小姐，你認識這個人嗎？”

“不，一點兒也……”

“是呵，我相信小姐不會認識。不過說出他的名字來，或許還記得起。這位先生名叫莜原傳三，是沉沒的‘北極星’號船上的一級海員。”

聽到這裡，由美子與慎介不約而同地對視了一眼。

“老大爺，這位莜原先生為什麼每年要用那樣奇怪的方法給由美子兄妹寄禮物呢？還有，他要移交給兄妹倆的是什麼呢？”

“這個，請聽我說吧。昨天夜裡，主人知道見不著小姐了，就對我懺悔了一切。然後，他吩咐我把那些話轉告小姐……”老僕人說出來的，是一段可怕的故事。

由美子的父親到千島去，是為了幹一件重大的秘密事情。那件秘事就是到千島採掘砂金，這是件極大的事業。而且，由美子的父親成功了，他帶著許多袋砂金，得意洋洋地登上“北極星”號。可是他遇上了那場大暴風雨。載著砂金的“北極星”號帶著由美子的父親沉入海底。當時，有人從“北極星”號上