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”福爾摩斯舉起了油燈凝視著說。

“從下面也不容易。”麥瑞華德先生說著，一面用他的手杖敲擊鋪在地上的大石板。“啊呀！上帝！這聲音聽起來好空洞！”他驚訝地抬起頭來說道。

“我得請你小聲點！”福爾摩斯嚴肅地說，“你已使我們整個嚴密的捕獵行動陷入了危險之中。我可不可以請你坐到那些箱子上，而且千萬不要插嘴？”

嚴肅的麥瑞華德先生聽話地蹲坐在一個箱子上，臉上一副受了嚴重委屈的表情，福爾摩斯則跪到地上，用油燈和一個放大鏡仔細檢查石板間的縫隙，幾秒鐘似乎就夠他滿意了。他站起身把放大鏡放回口袋。

“我們至少還有一個鐘頭時間，”他說，“因為在那位老實的當鋪老闆睡到床上之前，他們不可能採取任何行動，然後他們就一分鐘也不會浪費了，因為他們動作愈快逃走的時間愈多。我們現在，醫生——毫無疑問，你也推測到了——是在倫敦一個主要銀行市內分行的地下室。麥瑞華德先生是銀行董事長，他會向你解釋為什麼倫敦的大膽罪犯會對這個地下室有這麼大興趣。”

“那是因為我們的法國金幣。”董事長輕聲地說，“我們曾接到幾個警告，可能有人企圖染指。”

“你們的法國金幣？”

“是的。幾個月前，我們為了增加資金來源，向法國銀行借了三萬拿破崙金幣。這些日子以來，大家慢慢曉得我們還沒有時間開啟箱子取出這筆錢，它仍留在我們的地窖中。我坐的這個箱子中就有兩千個金幣分別包裝在一層層的鉛紙中。我們的黃金儲備目前遠較平常儲存在一個分行的數量大得多，董事們對這件事已起了疑懼。”

“這說明了一切。”福爾摩斯說，“現在是安排我們小小獵捕計劃的時候了，我預計在一小時之內就會開始行動。同時，麥瑞華德先生，我們必須把油燈加上罩子。”

“就坐在黑暗中？”

“恐怕非如此不可。我口袋裡本來帶了一副牌，我想我們四人湊一桌，還可以玩玩牌，但是我注意到敵人的準備如此充分，因此我們不能冒險讓他們看見燈光。現在，首先我們必須選擇好位置，這些都是十分兇惡的人，雖然我們讓他們處於不利的地位，但除非我們事事小心，否則還是可能會受到傷害。我會站在這個箱子後面，你們則藏到那些箱子後面。然後，我會對著他們閃一下亮光，再很快地關掉，如果他們開槍，華生，別心軟，立刻將他們射倒。”

我將我的左輪上了膛，放到木箱頂上，自己蹲伏在木箱後面。福爾摩斯將燈上的擋光板關上，於是我們就置身一片漆黑裡——那種我從來沒有經歷過的全然黑暗。熱金屬板所發出的味道，使我們知道燈仍在那兒，準備在適當的時候閃亮。我的神經達到了期待的最高潮，在這突如其來的又黑又溼的地窖中，我有一種莫名的鬱悶消沉之感。

“他們只有一個退路，”福爾摩斯輕聲說道，“那就是穿過房子到薩克斯克堡廣場，我希望你已安排好我叫你做的，瓊斯？”

“有一個巡官及兩名警員負責前門。”

“那我們就堵住了所有的出口了，現在我們必須靜靜等待。”

那似乎是好長的一段時間啊！事後才知道那不過只是一小時十五分鐘而已，但在當時，我好像覺得一整夜幾乎已過去，天都破曉了。我的四肢疲倦而且僵硬起來，因為我不敢換姿勢；而我的神經仍處在緊張的高峰，我的聽覺變得十分敏銳，不僅可以聽到同伴輕微的呼吸，而且還可分辨較深沉而厚重的呼吸是來自肥胖的瓊斯，較細微的則屬於那個銀行董事長。從我的位置，我可以越過箱子看到地板，突然，我的眼睛看到了一絲亮光。

首先只是一點陰慘的火光出現在石頭縫隙上，漸漸延長成一條黃線，然後，沒有一點預警或聲音，一道較大的裂口開了，一隻手出現，一隻蒼白得像女人的手在那一小塊亮光中央摸索著。一分鐘或稍久一點之後，那隻手和它轉動的手指正式由地板下伸了出來，然後像它突然的出現一樣又突然收回，一切又回覆黑暗，只剩一點陰慘的游標示出石頭間的一個小裂隙。

但是，它的消失只是一會兒工夫，一陣撕裂的聲音之後，一大塊白石頭被翻轉成側立，出現了一個方形缺口，燈光由洞口透出。洞口邊緣探出了一張光淨如孩童般的臉，四下快速地觀察一下，接著兩隻手擱在洞口兩邊，將身子撐起，先露出肩頭，接著是腰部，然後一個膝蓋靠上了洞緣。只一下子，他整個人就站到了洞口旁邊，並幫著把後面的同伴拉上來，那人也像他一樣靈活、矮小，有一張蒼白的臉和令人吃