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我要怎樣才會忘掉如此恐怖的守夜呢？我聽不見一絲聲響，甚至連呼吸聲也聽不到，但我知道我的同伴就睜著眼睛坐在我身旁幾英尺之內，跟我同樣緊繃著神經。窗板遮去了任何一絲光線，我們在黑暗中等待著。外面偶爾傳來夜鳥的低鳴，有一次，一聲貓叫似的長嗥就在我們窗邊響起，這讓我們瞭解，那隻印度豹確實放養著可以自由活動。遠處，我們可以聽到教堂低沉的鐘聲每隔一刻鐘響一次。每一刻鐘似乎都顯得好長！十二響，然後一響，兩響，三響，我們仍然肅靜地坐在那裡等待可能降臨的狀況。

突然一絲短暫的微光由通氣口的方向傳來，很快消失了，繼之而起的是一股強烈的燃油和熱金屬的氣味，顯然有人在隔壁房間燃起了遮光的油燈。我聽到輕微的移動聲，然後又變成寂靜，但是氣味越來越怪。有半小時之久，我豎著耳朵坐著，然後，突然另外一種聲音響起了——一種非常低柔平滑、如一縷小水氣由水壺口冒出的聲音。就在我們聽到那聲音的剎那，福爾摩斯由床上彈起，劃亮了火柴，然後用他的手杖猛烈抽打著鈴繩。

“看到了嗎？華生，”他叫道，“你看到了嗎？”

但我什麼也沒看到。就在福爾摩斯劃亮火柴的時候，我聽到一聲低沉但清晰的口哨，但是突然亮起的火光照進我疲弱的眼睛，使我無法看清我朋友兇狠抽打的東西到底是什麼。但我能看到他的臉色慘白，並佈滿了驚恐與作嘔的神色。

就在他停止了抽打併瞪視著通氣口時，突然一聲我從未聽過的最慘烈的叫聲劃破了死寂的夜，聲音越來越大，是一種混合了痛苦、恐懼、憤怒的尖銳狂喊。後來他們說，遠方的村落，甚至相當一段距離外的牧師住宅裡的人，全被這個叫聲驚醒。叫聲令我們心底直髮冷，我站直瞪著福爾摩斯，他也瞪著我，直到最後的回聲漸漸地趨於沉寂。

“這會是什麼？”我喘息地問道。

“這表示一切都結束了，”福爾摩斯回答，“而且也許這是最好的結果。拿起你的手槍，我們進羅列特醫生的房間。”

帶著沉重的神色，他點亮了檯燈，領先由走廊走過去。他敲了兩次房門，但裡面沒任何迴音，於是他轉開門把走進去，我緊跟著他，手中握著上膛的手槍。

我們目光所及是一幅奇異的景象。桌上有一盞遮光的油燈，遮光板開了一半，一束強烈的燈光照在鐵保險櫃上，櫃門是開的。桌旁的木椅上坐著甘士比·羅列特醫生，穿著一件灰色長睡袍，他赤著的足踝由下頭伸出，雙腳插在一雙紅色無跟的土耳其拖鞋裡。他腿上放了一根帶著長鏈的短棒，就是我們白天看到的那根。他的下巴朝上翹起，雙眼恐怖而僵直地瞪著天花板一角。繞著他額頭的是一條奇怪的黃帶子，上面有咖啡色的斑點，似乎是緊緊綁在他頭上。我們進去時，他既沒出聲也沒動靜。

“那條帶子！那條花斑帶！”福爾摩斯輕聲地說。

我向前跨了一步。一瞬間，他頭上所綁的奇怪東西開始移動了，它自己豎了起來，由他的髮際出現了一個蹲踞著的膨脹著頸子的菱形腦袋，一條令人作嘔的蛇！

“這是沼澤地小毒蛇！”福爾摩斯叫道，“全印度最毒的蛇。他在被咬之後十秒內死了。實際上，天網恢恢，圖謀者最終會掉進他替別人所掘的陷阱裡。讓我們將這東西打回它的窩裡，然後將史東納小姐移到安全的地方，再讓郡警知道發生了什麼事。”

他說話時，迅速由死者的腿上拿過狗鞭，然後將繩套圈過去套住毒蛇的頸子，將它由那個恐怖的棲息地拖開，福爾摩斯伸直著手臂拉它，將它丟進保險櫃裡，並迅速將門關上。

這就是史都克摩倫的甘士比·羅列特醫生死亡的真實經過，我沒有必要再延長這已經過長的敘述，來說明我們如何把這事告訴那嚇壞了的女孩，如何將她送上早班火車到她海諾的好阿姨那兒去，以及警察的偵訊是多麼的緩慢，最後的結論是醫生因不慎戲玩他危險的寵物致死。剩下一點有關這案子的疑點，福爾摩斯在我們次日回家的途中為我解答。

“我曾經，”他說，“有一個完全錯誤的推論，這告訴我們，華生，藉由不完整的資料來推理是多麼危險的事。吉卜賽人的存在，以及那可憐的女孩所用的‘帶子’那兩個字，毫無疑問是她匆忙中由火柴的閃光中看見的，足以讓我走入徹徹底底的歧路。我唯一可取的一點是，當我清楚地意識到，威脅房間居住人的危險不可能來自窗子和房門時，我立刻重新檢查我的想法。我的注意力立刻轉移到我跟你提過的通氣口和那條垂到床上的鈴繩上。等發現鈴繩是假的，而且床又被釘死在